「警告和預測」—寫在颱風來臨前

　　撰寫本文的日期是9月21日，正值天文台預告颱風「樺加沙」將於星期三襲港，預計其風力達時速210公里。至於事情的發展，仍需觀察未來48小時變化。過去常說「天有不測之風雲」，在今日科技的進步下已不完全適用。話雖如此，但大自然的變化有其自主性。依然不是人類可以完全預測的，其中之一便是地震。

　　說回來，為何天文台急於向市民這麼早預告颱風臨近？這其實與「死亡系統」有關。簡單來說，死亡系統涵蓋七個範圍，分別是：警告和預測、預防死亡、照顧臨終者、遺體處理、死後的社會整合、死亡意義和社會公義。死亡系統之所以重要，因為它協助市民面對死亡帶來的個人和社會衝擊。死亡雖然無法避免，但我們可以盡量減輕其對個人和社會的破壞性。「警告和預測」就是死亡系統重要一環。

　　第一，「警告和預測」的目的是盡量避免因意外而導致的死亡。例如，當有颱風臨近時，我們被提醒不要出海捕魚，因為此時發生意外的風險大大增加。同樣，建築地盤也需加強安全措施。預警愈早發出，市民便有愈充足時間作出預防。過去十多年，天文台的天氣報告正循這方向發展。然而，當預測與實際情況出現較大落差時，社會的批評聲音便出現。除了需要接受指責外，另一關注是如何避免「警告和預測」淪為「狼來了」的印象。這正是發出預警者的掙扎與挑戰。

　　第二，「警告和預測」本意是針對意外死亡作出預防，但現實是，這一環節會往往受到一定的政治、經濟和文化等因素影響。這是可理解的，因為氣象科學只集中事件某一點，不代表事件的全面性。因此，香港人常諷刺天文台受「李氏力場」影響，因避免股市停市和大多數行業停工，令商界利潤減少，而不發出八號或以上熱帶氣旋警告信號。

　　第三，「警告和預測」同時有助社會建立守望相助精神。例如，在颱風臨近時，我們思考如何回應城市的露宿者需要。同時，我們也參與警告，甚至譴責某些自私行為。例如，在颱風到場時，仍有人去滑浪或遠足，這些行為不僅危及自身，更可能連累救援人員。

　　不論這次颱風最終如何發展，願各人平安，也盼望彼此守望，共同發揮系統所帶來穩定力量。