反思寵物離世的神學
　以愛牧養讓寵主釋懷

▲講員們從神學及牧養角度，探討寵物離世的議題。

　　香港人飼養寵物十分普遍，寵主更會視寵物如同家人，面對寵物離世後，除了悲傷外更會思考「寵物會否上天堂？」等問題，背後涉及神學觀念和牧養反思。香港基督教協進會宣教與人才培訓委員會已於9月19日，假循道衞理聯合教會安素堂舉辦「寵物離世的神學及牧養反思」座談會，從神學及牧養角度探討寵物離世的議題。

　　香港聖公會諸聖座堂堂牧池嘉邦牧師指，上帝就是愛，當生命經歷愛後，生命便會轉變。這就是農場動物與寵物的分別，前者被人當作食物，後者卻與人共處建立親密關係，甚至能感受到寵主的喜怒哀樂。至於英格蘭聖公會設有動物追思禮儀，感恩這生命曾在世界與人相遇，當動物離世後返回創造主處。他又引述神學家的說法，指人墮落時使世界陷於罪惡中，動物因人的緣故而受苦，故提醒信徒要用愛的生命去感染和幫助動物，以致牠們不致在世界中受苦。因此面對寵物離世，他表示：「不要只思考上天堂與否的問題，因為我們也不知道未來如何，但不能否定的是『上帝就是愛』，祂愛我們，也愛每一個祂創造的生命。」

　　香港基督教循道衞理聯合教會會長林津牧師從聖經角度闡釋動物本質，他表示雖然人和動物都是上帝所造，但上帝卻將生命之氣吹進人的鼻孔，使人成為有靈的活人，動物卻沒有被賜下靈。他遂從宗教現象分析，不論人的背景如何，天生總有對神明的追尋或探求，這種靈性的表現只有人獨有；而即使擁有高智商的動物，也沒有屬靈探求的表現，或明白信仰的真義，可見這是人與動物本質上的重要分別。然而若從救恩觀出發，動物沒有自由意志和宗教觀念，其行為純粹出於本能，某程度上動物是不會犯罪，亦正解釋了為何舊約中以動物作獻祭的意義。

　　「野狼必與羔羊同食，獅子必吃草，與牛一樣，蛇必以塵土為食物；在我聖山的遍處，牠們都不傷人，也不害物；這是耶和華說的。」（賽六十五25）因此林牧師表示，永恆國度中會有動物出現，但從經文所見，牠們的形態和生活方式會改變，對於人能否在天國與寵物相見，又或以何種形式相見均存疑，甚至彼此的關係也與現實不同。但他強調，這份「未知」並不重要，重點是珍惜今日與寵物相處的時光，牧者也要肯定寵主的愛心，甚至在寵物離世後為其祝福祈禱，但同時要讓寵主了解寵物在受造物中的位置，不要期望寵物能對信仰作出回應。

　　信義宗神學院教授何善斌博士則引述以賽亞書十一章，經文提到野狼與小綿羊同住、豹子與小山羊同臥等情境，即在天國中已沒有大自然弱肉強食的關係，所有動物都能和平共處，就像恢復伊甸園中人與大自然的關係。動物在新天新地的模樣，必然與現實世界截然不同，而且牠們也不再倚靠人類供養，而是各從其類，自由生活。念及動物能回復天性，處於自養自生的永恆狀態，不用再寄居或倚賴人類，或許能令寵主在悲痛下釋懷。

　　至於作為牧者，如何牧養經歷寵物離世的寵主，以致能得着安慰和釋懷？池嘉邦牧師指，聖公會會舉辦動物告別禮，讓寵主知道上帝讓動物來到其家庭，與人一起經歷生活中的悲與樂，現今已返回造物主處。林津牧師亦曾為弟兄姊妹的寵物舉行惜別禮，他會肯定寵物的出現是上帝所安排，為寵主與寵物的愛和回憶獻上感恩，並祈求上帝的安慰和盼望將來天家再聚。若寵主持續悲傷及未能釋懷，牧者可了解弟兄姊妹傷痛背後的深層原因，當中或許牽涉生命中其他缺欠，牧者可適切關心和牧養。