老衰死的另類視角

　　美國著名影星羅拔烈福（1936-2025）日前逝世，終年八十九歲。

　　他年輕時樣子十分俊俏，主演電影無數，我看過的有《非洲之旅》、《俏郎君》、《禿鷹72小時》、《老千計狀元才》等。報章刊出他年邁的容貌，比起年輕時簡直天淵之別，令人驚覺歲月無情和老之殘酷。

　　日本有一位外科醫生名叫石飛醫生，幹了一輩子手術，退休後他轉去一家專門照顧臨終老人的醫院。在那裏，他親眼見證了超過200位老人走完人生最後一程。

　　石飛醫生發現，這個過程的起點，往往是從「吃不下飯」開始。老人的消化系統會率先「罷工」。腸道不再蠕動，胃液不再分泌。這時候，哪怕你出於孝心，硬塞一口米粥進去，對他們來說都不是營養，而是一種負擔，甚至可能引起窒息和腹脹，加重痛苦。

　　石飛醫生指出，當身體決定要「謝幕」，任何強行挽留，都是在違背自然規律，給老人徒增折磨。

　　當身體停止攝入能量，它會開始「吃自己」。細胞一個接一個地崩壞、凋亡。石飛醫生用了一個很直接的詞來形容這個過程：身體內部正在發生一場靜悄悄的「腐敗」。而這就是人老了走向死亡的自然過程。

　　有說人生最大的功課，也是最難學的功課，就是接受和預備自己的死亡。試想像世上任何一位曾經叱吒風雲、一輩子都說是成功的長者，最後也只能赤裸地躺在床上，任由自己的身體衰壞，無奈又無能為力走向死亡，這已經不是單純的生理痛苦了，而是一種精神上的折磨。

　　寧養和善終，永遠是今日社會的最大需要和挑戰。而當基督教信仰肯定死亡是光榮歸天家( glory return ) ，教會又可提供怎樣的另類視角？