亞斯理堂隱宗派


2980 期(2021 年 10 月 3 日)
◎ 環迴新界賞教堂 ◎ 區伯平

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  傳統漢語並沒有「亞斯理」這個詞彙,這三個字並不構成語意,一望可知是外語的音譯。這裏的兩幢樓房共用同一正門,那是一座造形簡樸的門樓,可是匾額卻具有超大比例的規模;上面的巨型「亞斯理堂」四個字十分奪目,以至望去會輕易忽視了門樓頂上、尚有顯然後來才加上的宗派名稱。「循道衛理聯合教會」一串字不單字體份外細小,更有如配上保護色般不顯眼。

  穿過門樓入內,右邊的三層樓房現時是教育大樓,左邊的較小樓宇是教堂及社會服務處。教堂外牆除了十架標誌,還由右至左橫寫「亞斯理堂」,卻無標出所屬宗派。近年在堂會名字下面的空位加裝組織名稱,由左至右橫寫「循道衛理亞斯理社會服務處」。上下兩行字竟然互相逆方向橫寫,大概為要遷就再下一行列出的英文名稱,“Asbury Methodist Social Service”。

  這個英文名稱露出端倪,顯明「亞斯理堂」的來歷。Francis Asbury 是英國循道運動於一七七一年派往北美洲殖民地的傳道;當殖民地獨立建國,教會亦隨而脫離母體自立,亞斯理成為美國循道宗的首任會督。這宗派在一八四七年來到中國,取名「美以美會」;上世紀五零年代初來到香港,定名「衛理公會」。香港的循道公會與衛理公會在一九七五年合併,因此堂會的完整全名是「香港基督教循道衛理聯合教會亞斯理堂」。

  上世紀五零年代初政府推出「徙置平房」措施,對應大量來港民眾生活起居所需。政府撥劃市區邊沿的山坡地,讓志願組織營辦一個小村社,包括承建單層小屋,並提供各式服務。衛理公會先後申辦了多處平房區企劃,旨在建立「教會村」。這個位於荃灣與葵涌之間的荒山上的「大窩口平房區」於一九五九年落成,取名「亞斯理村」。

  亞斯理村讓寮屋居民安家,教會與最低下階層民眾同行的心思無處不在。除了那近乎科幻的名稱之外,教堂的外形就是一座平房,外牆線條清簡親民;還利用不設外牆的樓梯座作為鐘樓,又利用梯座前面的柱框及檐邊髹上紅色、作為隱含的巨型十架。更罕見的是,教堂不凸顯只會加深街外人謎團的所屬宗派名字。這都讓教外人更能安然入內。

  平房村早已清拆改建,亞斯理堂是舊社區僅一留存下來的時代見證。荃灣葵涌區的教堂,大多經歷遷址重建,或是原址重建與加建;相對之下,亞斯理堂自創建以來一直保持原貌,是區內唯一的「原裝教堂」,屬區內具有最久遠歷史的教會建築。社會服務處原設有圖書館,由當時的美國副總統尼克遜(R.M. Nixon)捐款,透過香港青年商會建立;亞斯理堂門樓外牆嵌有紀念匾。

  區伯平(撰文、拍照、繪圖)


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