(十四) 古怪發音


2980 期(2021 年 10 月 3 日)
◎ 連載小說《捨得》 ◎ 寸草心

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  甄曉易按電話中約定的時間來到這幢神祕的小白樓。一位穿著淡藍制服的女傭領她進入一間有開放式小廚房的明亮廳堂,正中央的長桌上整齊擺放七套餐具,牆上唯一的裝飾是潔白小巧的聖母雕像。整幢房子非常安靜,女傭撥完內線通知主人,便到廚房默默備餐。曉易在靠門的長沙發坐下,心想這樣也許比較安全。

  大約十分鐘之後,一個衣著樸素、身材特別矮小、皮膚曬得黝黑的羸弱老人蹣跚地小步挪進房間,面帶微笑向曉易伸出一隻瘦削的手:「Hello, I am Brother Chang!」她認得出是電話中那個發音相當古怪的嗓音,馬上站起來握住,手是冰涼的,亞洲人的臉上一雙黑眼睛小而有神。

  「我和弟兄們都住在樓上,Susan每天下午來做晚餐和打掃,我們只有早晚兩餐,衣服是各人自己洗。」長老緩慢地扶着椅背在沙發邊沿坐下,從女傭開始介紹小白樓的情況,然後轉過頭,隨和地看着拘謹地坐在右側的曉易:「很高興你能來,請說說為何到這裏讀書以及你的家庭。」

  「嗯,我在廣州的大學畢業,是家裏唯一的孩子,父母都在政府的企業服務。堂伯離華來美失散幾十年後重逢,主動資助留學,我剛入學修讀工商管理碩士不久……」她怯懦地低聲回話,不覺得人家會感興趣,反正自己就是劇社那些華人眼中的「鄉下妹」。那個曾經充滿保護的家遙不可及了,意識到自己原來捨不得爸媽已經太遲,沒錢聯繫,更何況說好了畢業再見,一切聽從堂伯。

  「啊,很好,這是上主賜予你出國的機會呢!」長老眼神上望,接着又問:「你的堂伯還好嗎?」。

  「嗯嗯,來到美國才知道他在治病,是肺癌,所以我……」她欲言又止,不敢披露更多堂伯的家事。

  「原來這樣哦,我會向聖母為他祈禱的!」長老一邊表達安慰、一邊若有所思,還費勁地把瘦小的身軀一點一點地往後挪,直到完全挨在椅背上,這讓他能坐久一點。老人垂下單眼皮,似乎在記憶搜尋甚麼:「廣州,在中國的南方,我父母曾說家鄉在那裏附近,生活艱難才來美國。他們都不懂英文,媽幫人洗衣服,爸在碼頭做苦工,非常努力才養大三個孩子,我們在家裏只講家鄉話……我在這所大學的附屬高中畢業後,太平洋戰爭爆發,就去了當兵。」

  曉易這才明白,長老的語音混雜着父輩的方言口音,難怪聽起來那麼累。但為了獎學金,她耐着性子從古怪的發音中捕捉單詞,現在對方停了話,她只好硬着頭皮回應:「噢,原來令尊也是廣東人啊,您還參加第二次世界大戰,了不起!」一邊說、一邊擔心誤會了他的意思。

  (下期再續)


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