瓦努阿圖的海參語聖經

第 2509 期（2012 年 9 月 23 日）
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　　最近，從電視看見一個投資移民廣告，目的地是南太平洋的島國瓦努阿圖。以前，我常有機會去當地監督聖經的翻譯工作，所以特別注意這個移民廣告。瓦努阿圖有許多天然資源有待開發，海產豐富。清朝時代，澳洲白人已經到那裡搜尋海參，運往中國售賣，當地政府也奉行低稅率，吸引外人移民投資。但移民人士要先考慮清楚，因為當地仍有蚊子傳播瘧疾和登革熱，需作好心理準備和防禦措施。

　　瓦努阿圖在獨立之前，名叫新赫布里底，是根據蘇格蘭以北的群島赫布里底而命名，也是全球有史以來唯一由英、法共同管治及擁有的屬土和殖民地。獨立以前，當地有兩套郵票、兩種錢幣、兩種用不同語言授課的學校（一種用英語，一種用法語）、兩間警察局、兩種不同的警察制服等等，是一個雙重制度的奇特國家。但自從獨立之後，所有制度和政策都統一了。

　　按當地的語言，「瓦努阿」這個名字解作國家或土地；「圖」則指企立、站立的意思。所以根據當地的土語，「瓦努阿圖」這個國家名稱就是「獨立之國」的意思。這個國家由一群海島組成，人口不多，只有二十多萬，卻有一百一十多種不同的語種，對聖經翻譯是一項很大的挑戰。除了這麼多土語外，還有以前宗主國遺留下來的英語、法語，仍然流通。此外，還有一種後期發展的混合語，從英、法語借用大量詞彙，文法則採用美拉尼西亞語系的土語方式，這個混合語稱為Bislama，借用法語海參（Beche-de-mer）一詞，筆者就稱瓦努阿圖這混合語為海參語。瓦努阿圖獨立後，由於海參語具有全國島民通用和沒有殖民包袱的優勢，就被頒佈為國語。

　　上一個世紀六十年代，群島仍未獨立時，當地澳洲宣教士比爾．甘頓牧師早有預感，認為海參語既是島民互相溝通的通用語，終必在獨立後成為國語。於是甘頓牧師率先把新約聖經翻譯成海參語，並且編撰字典，待新約出版後，又組織委員會，與土著牧者們合作翻譯舊約聖經。經過三、四十年的努力，海參語聖經新舊約全書終於在一九九八年面世，可惜翻譯聖經的發起人甘頓牧師無緣見證這個歷史時刻，他在三年以前的一九九五年因癌症病逝。

　　一九九八年舉行海參語聖經奉獻典禮的那一天，這個基督教國家舉國隆重慶祝，國家元首甚至親自主持典禮，予以重視，猶如《和合本修訂版》聖經奉獻典禮有香港特首出席主持。瓦努阿圖的國會議員也決定，在每次議會開會前閱讀的聖經經文，取自海參語聖經。當年甘頓牧師的推測和付出的努力，總沒有白費了。