賽特博士(Dr Ronald Sider)很希望為非洲及世界的貧窮人做點實事,他深覺這是富裕基督徒的責任。聖靈慢慢將「漸進奉獻」(The Graduated Tithe)放在他心裏。
1966年一天,年輕的賽特準備禮拜日證道的講章,他決定分享基督徒對全球飢餓應有的回應。講道首先介紹當時貧窮地區特別是非洲的嚴峻情況,跟着指出聖經的教導及吩咐,最後提出耶穌基督跟隨者應有的回應及行動。在思考行動的層面上,他掙扎最大,最後「漸進奉獻」的概念在賽特心裏誕生了。
漸進奉獻其實很簡單,賽特說:每人應把收入的十分一奉獻到神的事工;而當收入上升時,奉獻的百分比也應上升。(這概念像漸進稅率:收入愈高,稅率愈高。)重點是:我們要好好控制支出及消費,不會因收入增加時而胡亂消費。
賽特自己是好例子。他取得耶魯大學(Yale)博士學位後,獲得較高薪工作,但他和太太繼續過簡樸生活,住在以黑人為主的社區,實踐漸進奉獻,讓上主多給他們的,投放在有需要的人身上,特別是活在非洲赤貧飢餓的人。
1977年,賽特得到書商支持,打算把 "The Graduated Tithe" 的內容寫成小冊子出版。最後,小冊子變成小書,而書的名字也由 "The Graduated Tithe"(《漸進奉獻》)改為 "Rich Christians in an Age of Hunger"(《飢餓時代中的富裕基督徒》)。
或者愈成功,愈容易引發反對聲音。賽特博士對財富及貧窮的取態被批評為左傾、「紅色基督徒」,很多人指責他令大家帶着罪疚感消費,有人說 "Rich Christians in an Age of Hunger" 是八十年代最危險的書,……
無論如何,上世紀末,權威雜誌 "Christianity Today"(《今日基督教》)把這書納入為20世紀最有影響力的100本宗教書籍之一。
活在富裕的國度,賽特博士卻一生關注貧窮人福祉,身體力行為他們奔走發聲,像舊約先知,指出不公義社會的經濟制度,並斥責主流基督徒的冷漠及無止境的物慾追求。
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