近代中國興辦高等教育,是以教會開設的大學為最早。及至其後滿清政府開創的大學,如北洋大學堂、京師大學堂和山西大學堂,都是邀請教會的牧師從中策畫籌辦,甚至由教會的牧師擔任校長主理校務。所以中國近代高等教育事業發展,與基督教是有不可分割的關係。就現在位於山西省太原市侯家墓的太原師範專科學校,該址原是山西大學堂。太原市文物局於二零零三年三月在太原師範專科學校鑲有一塊石牌(見上圖),刻載「山西大學堂,這是一九零二年美國傳教士李提摩太利用庚子賠款創建的一所中西大學堂。學堂由中學專齋、西學專齋兩部分組成。山西大學堂、京師大學堂、北洋大學堂為全國最早的三所大學。該學堂為山西大學的前身。現存西學專齋工科教學樓,為中西合壁式建築,係山西省重點文物保護單位。」
從現存的西學專齋工科教學樓所見(見下圖),在建築上確屬宏偉和典雅,和一些英國著名大學建築亦有相似。李提摩太牧師(Rev. Timothy Richard)之有功於山西大學,是因為在義和團事件之後,「庾子賠款」為四萬萬兩。而山西省損害外國人尤重,故額外多賠二百萬兩,而在二百萬兩中,有五十萬兩是歸英國所有。而李提摩太即建議英國政府將五十萬兩在山西開辦一所大學,藉以交流文化,促進中西認識,山西大學因此創辦。
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