檳城教堂街(下)

▲天主教聖母升天堂 (2016年8月攝)

▲華人稱教堂路為義興街；昔日洪門組織別稱義興會，位於這街。 (2024年1月攝)

　　現代檳城的舊城區，即是英國最早在此建造的喬治市，是舊日的行政及商業中心。其中殖民政府機構分佈最密集的核心地帶，包括一座英國教會的「聖喬治堂」；旁邊一條小街因而取名 Lebuh Gereja，「教堂路」。馬來西亞獨立建國之後，依舊承襲採用這個街名。可是對於舊日華人而言，「洋教與我何干」；華人社羣無心於教堂，另行按着自己的認知，稱這條路作「義興街」。

　　由於昔日這條街上有間「義興公司」，也稱「義興會」；這才是華人社羣的心頭所繫。原來「義興」這名稱是掩眼法，其實它是一個洪門組織；是歷史悠久、源於反清復明的祕密會社，隨着華人遷移海外而散佈至東南亞地區。在推翻滿清的革命歷程中，各地洪門呼應，也曾付出貢獻；至日後才衍生眾多分支及變異性質。

　　教會路，或義興街，一端除了聖喬治堂，若再走過兩分鐘步程，還有一座「聖母升天堂」，是檳城的最早天主堂；而且其源起比聖喬治堂更早。

　　檳榔嶼是位於馬來半島西北端的海島，再往北去就是泰國地方 (舊稱暹羅)，該處早已有天主教事工。英國人在1786年登臨檳榔嶼的那一天，剛巧是教會年曆的「聖母升天日」；於是建造一所「聖母升天堂」，作為紀念，並邀請鄰近的、在泰國工作的天主教人士到來主理。現時教堂於1860年重建，平面呈典型的十架形大禮堂。