走向村墟的佈道植堂

　　直至 1860年，就是在英國佔治九龍半島之時，香港島建城差不多二十年。這時島上共有華人教會兩處；即是現時中華基督教會合一堂、崇真會救恩堂。再至 1898年，就是在產生「新界」之時，香港島增多了七處華人教會，即是現時崇真會筲箕灣堂、中華基督教會灣仔堂、聖公會聖士提反堂、循道衞理聯合教會香港堂、中華基督教會公理堂、香港浸信教會、中華基督教會聖光堂。與此同時，九龍半島設有華人教會共四處，即是現時聖公會聖三一座堂、聖公會諸聖座堂、中華基督教會深愛堂、崇真會深水埗堂。

　　教會分佈反映着城市發展。當英國強租新界時，香港島建城已經超過半世紀，其中北邊沿岸一直是發展的核心；擁有全數11間華人教會中的7間。新界的面積相當於香港島連同九龍半島的總和的十倍；香港全境範圍的眨時暴增，大大開拓了教會人士的視野，要望出市區，走向村墟佈道植堂。

　　倫敦傳道會的皮堯士（Thomas William Pearce） 在廣州服事十一年，之後調駐香港。他得悉香港擴大範圍包攬新界之後，立即派遣華人同工前去踏勘了解；結果建立了新界的第一間基督教會，即現時中華基督教會元朗堂（1898）。這項初熟之果促發起更加積極的後續行動。

　　醞釀至1904年，同屬倫敦傳道會淵源的華人「合一堂」與英語「佑寧堂」合作，雙方組成「新界傳道會」；其宗旨已不言而喻了。兩間堂會跟倫敦傳道會有微妙的默契，三方協力開展工作。倫敦傳道會的威禮士（Herbert Richmond Wells）也是由廣州調駐香港；他擔任新界傳道會的「巡牧」，踏遍新界，創建了很多教會。其中延展發展至今的，包括： 中華基督教會全完堂（1905）； 中華基督教會長洲堂（1905）；中華基督教會雅各堂（大澳1906）；中華基督教會懍遵堂（林村1907）；中華基督教會屯門堂（1908）；中華基督教會大埔堂（1911）；中華基督教會上水堂（1920年代）；中華基督教會梅窩堂（1930）。

　　在 1920年代，倫敦傳道會倡導各宗派摒除門戶，大家融合成為一個屬於中國的合一教會；因而產生「中華基督教會」。倫敦傳道會淵源的堂會自然悉數加入，編列歸屬於「中華基督教會廣東協會第六區會」。新界傳道會經過三十年轟轟烈烈的佈道植堂，於1933年完結歷史任務，將全部事工移交廣東協會第六區會接管。華人牧者鄭科林於1938年接任「巡牧」，繼往開來，既強化已有的新界教會，又開設南丫島林馬堂。新界的最久遠教會，都留下新界傳道會的蹤影。

區伯平（撰文、拍攝、繪圖）