聖公會的佈道植堂

　　作為「國家教會」，聖公會人士起初隨着英國的軍政界隊伍，是最先踏足香港島的基督教會；因為教會需要按照其本國的規程，履行必然的「憲制任務」角色。教會沈着地用了很多年日來建基立定，就是待至1849年，在這一年建成聖約翰座堂，同時成立教區，隨而委任主教。在這之後，聖公會開闊教會在本地的角色，留意日漸增進的華人社會，開展思考傳道的使命。

　　1860年代是聖公會在香港佈道植堂的里程碑。早前，蔓延於中國南部大片省區的「太平天國」內戰，驅使大量民眾移入香港避亂，促發本地華人社會急速膨脹。英國於1860年再加佔治九龍半島，使香港島上的建城計畫更趨穩定可行。過兩年之後，聖公會的「英國海外傳道會」(Church Missionary Society) 於1862年來到香港設立辦事處；選址竟然不在中環半山的洋人社會地區，卻去到華人聚居的西營盤，就是聖馬太堂現址。

　　那時香港政府採取「華洋分隔」措施，以鴨巴甸街為界，其東是洋人的活動範圍，其西是華人生活地帶。傳道會的確帶着天國福音使命，才會定位於華人社區，精準地表達要與華人同行。果然，傳道會於1865年就在自己的辦事處成立教會：聖士提反堂，是聖公會在香港的第一間華人教會。

　　聖士提反堂發揮了先例的作用，其後產生深遠的催化效應，引發聖公會廣傳天國福音，到各區建立華人堂會的熱潮。例如： 聖馬太堂 (1888/1949)、 聖三一座堂 (1890)、諸聖座堂 (1891)、聖保羅堂 (1911)、聖馬利亞堂 (1911)。

　　事實上當年聖士提反堂既人才濟濟，會友又熱誠傳道。聖三一座堂是源於聖士提反堂一家退休信徒的家庭聚會；另外香港的一間百年福音機構，成立於1907年的「中華基督教奮興會」，是源於聖士提反堂的團契活動。美稱聖士提反堂為香港聖公會華人堂會的種籽，並非過譽。

區伯平（撰文、拍攝、繪圖）