九龍半島的中央部位有不少山丘,其中靠近南部的較大山丘屬京士柏區。在京士柏山丘的西南邊沿,於山坡小崗上,矗立着「循道衞理聯合教會九龍堂」。這處是彌敦道與加士居道的交叉點,地勢稍高而前望開朗;因此教堂十分矚目,路人都可以仰視而見,是基督新教少有的,予人雄偉形態的教堂。
差不多三百年之前,約翰衞斯理(John Wesley)的事奉觸起英國社會產生一波復興運動,稱作「循道運動」(Methodist Movement);隨後產生「循道公會」(Methodist church)。循道運動在北美洲產生的教會,則取名「衞理公會」(Wesleyan Church)。
一名英國循道會的信徒教士(lay preacher)早於一八五一年來到香港,不過他的目標是轉往廣州傳道。直至一八八二年,循道會才在香港組建華人信徒的聚會;至一九三六年,建成第一所華人教堂,即是現時位於灣仔的「香港堂」。至一九五一年,本文所說的「九龍堂」落成,並在旁邊興辦教育;至今這所教堂仍是宗派的最大教堂。
美國衞理公會在一八四七年來到中華大地傳道,起初採用的中文名稱是「美以美會」。宗派的傳道對象跟很多歐美的差會相同,都聚焦在中國內地。美國衞理會是在上世紀五零年代初,因着國內政治形勢所限,由內地撤來香港的。雖然如此,宗派卻是積極傳道,在一九五三年建成「北角衞理堂」,是宗派在香港的第一所堂會。
來自英國的循道公會與來自美國的衞理公會,兩者來到香港的年代有先後之別;然而兩者同出一源,因此向來頗多合作。至一九七五年,香港的循道公會與香港的衞理公會落實合併,構成「香港基督教循道衞理聯合教會」(The Methodist Church, Hong Kong)。這是全球循道宗教會的劃時代歷史創舉。
來到加士居道,在「九龍堂」所在的山崗之下,面向教堂的「山門」,可見眉樑上鑲着原初的「中華循道公會」名字,旁邊側牆鑲着「循道衞理聯合教會九龍堂」名匾。主裏合一見證,當中蘊含着幾多可歌可泣的事奉傳奇。
區伯平(撰述,繪圖及拍攝)
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