長老是怎樣的職分

第 2717 期（2016 年 9 月 18 日）
◎　各司其職　◎　志仁

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　　在華人基督新教中，最令人混淆的職分，相信就是長老的職分。我初返教會時接觸到長老這個稱呼，覺得很奇怪，因年少時愛讀中國古代文學，也愛讀還珠樓主、金庸、古龍的武俠小說，一聽到這個稱謂就想起幫派教主、長老和護法，後來才知教主和主教差不多，護法和法政差不多，但長老就是長老。幫派叫長老，教會也是叫長老，很奇怪。後來又知道教會的長老，英文的稱謂是Elder，即是年紀較大的老人家。哦，那就明白得多了，任何一個團體總有一些年資較長，人生閱歷豐富，信仰經歷很多，長時間依靠上帝立身處世的成員，在教會裏，大家自然就會推舉這些資深信徒成為長老。我想，這是一個華人基督徒對長老的基本認識。

　　後來，發覺在不同教會中，「長老」並不單是一個對長輩的稱呼，而是不同體制中的特別職分。雖然大家都同用「長老」這個稱謂，但對這個職分卻有不同理解。

　　首先，我們認識「長老制」的長老。體制方面，按香港華人基督教的傳統，基本上有三種教制：主教制、長老制和會眾制。主教制的領導是主教，主教制也會設立議會，但總的一句，是受按立的主教和聖職人員領導教會。會眾制則沒有主教，通常有主席，是以議會為依歸在這種體制下，以非按立的信徒領導教會。長老制的教會則是第三種，由教會選出並按立長老（並不一定是年紀較大，可以是精壯之年的信徒，其職分就稱為「長老」），由按立的長老帶領教會，包括組成決策機關、議會、召聘神職人員等。當然，這位長老的背景、閱歷、神學素養方面，當然有別於普通一位長者的背景，所以我們切記，在長老制教會的長老並不只着重年紀，更着重其恩賜、處理教會內外事務的能力等。對於以上三種制度的領袖，我們稱之為主教、主席和長老。

　　那為何稱呼長老制教會的領袖為長老呢？其實是有和合本的翻譯根據的。記載在《提摩太前書》五章十七節，保羅提及：「善於督導教會的長老，尤其是勤勞講道教導人的，應該得到加倍的敬奉。」（和合本修訂版），和合本在一九一九年出版時，就將這個在信徒羣體中善於管理、教導、督導教會的人的稱謂翻譯為長老，於是我們華人也就稱這種體制的領袖為長老。

　　在香港，長老制的長老之首，通常是該教會的法人代表。長老制的教會，也有總會和堂會的架構，總會內有最高決策機關，成員大部分由長老組成，而長老則由總會按立，成為管理教會的最核心團隊。長老通常不受薪，是義務性質。長老制教會同時會按立牧師，共同管理教會，但牧師的職務偏重於執行禮儀上、福音上的工作，而政策管理則取決於長老。長老制教會的堂會也一樣，主要由長老管理堂會，召聘牧師推動各項福音事工。

　　我們過往常常覺得混淆，因為長老一詞在我們普遍的理解中，並不是如此行政領導和管理層面上的形象，而是在牧養、家庭關係上的長者形象。所以我們要區分長老制中的長老是領導層，而其他教會稱為長老的，則專注於支援聖職人員，主要是協調牧養的工作。在處境上，香港也有教會設立長老，但不是長老制的長老，而是協助堂會牧師推動事工的事奉人員，這種教會的長老又是另一種屬靈氣質，下回分解。

　　下期題目：祝福長老身體健康