基督教的生死觀與臨終關懷

第 2589 期（2014 年 4 月 6 日）
◎　教會之聲

　　死是人生重要的大事，因此喪葬不論在古今中外也是一件大事，而基督宗教在喪葬的禮儀以至人生最後一程的輔導關懷上，也扮演着重要的角色。

　　人是羣體的動物，除了是個人，也具備一定的社會性。因此基督宗教的喪葬禮儀，除了紀念和送別這位逝者，也包括安慰和祝福逝者的家人親友，讓他們在喪親的悲傷中仍保持信德，勇敢的活下去。

　　翻看教會歷史，在十六世紀馬丁路德改教以前，教會的喪葬禮儀十分豐富。香港中文大學崇基學院神學院副院長關瑞文教授曾撰文指出，有一段很長的時間，教會的喪葬禮儀最核心的部分是把逝者推薦給上帝，不論是在逝者臨終前為他抹油祝福，抑或在他離世後為他禱告求福，都是預設了逝者「猶在」的事實，後人絕對可以透過一些禮儀為逝者辦一點事情，從而令逝者的靈魂得安息。這些禮儀包括崇拜、虔誠的禱告、施捨善行和禁食。

　　只是到了馬丁路德之後，以至啟蒙運動和工業革命，人類社會的「現代性」（modernity）基本上一筆勾銷了靈魂永存以至天堂的觀念，事實上許多信徒對此亦半信半疑。而新教（基督教）亦基本上追隨了馬丁路德「靈魂睡眠」的教導，看死亡猶如靈魂睡眠（soul-sleeping），逝者已完全沒有意識，不再活在你我的時空之中，即使將來一覺醒來，已經是末日了。這種「靈魂睡眠」的觀念，往往加深了信徒對至親離世的恐懼和抗拒，視之為「訣別」般不可逆轉的憾事。

　　基督宗教的喪葬禮儀，除了表達對逝者一生的追思和感恩；除了為逝者的家屬親友帶來安慰和勉勵，也必須正視喪慟者對逝者有「連繫」的心靈需要，以及更加重要的，帶出基督宗教的生死觀。死亡不是一了百了的句號，逝者只是完成了塵世的旅程，他是真真實實的歸回天家，並且將來每個人都在那裏相聚。對此我們必須相信那是實質的（real），並不只是宗教的臆測或假設性的想像。這才是基督宗教對死亡的突破性觀點。

　　有了這個堅定的信念，我們才不再恐懼親人以至自己的死亡，從這角度重新審視臨終關懷、善終服務的意涵；在家中長者或危疾親人走到人生末期，才得學會平靜陪伴而不是哭哭啼啼的糾纏，學會謙卑的放下而不是歇斯底里的執著，對逝者是祝福，對生者也是真正的釋放。

【要聞】