馬六甲教堂街 (中)

▲基督堂禮堂 (2013年6月攝)

▲堂內「米憐紀念匾」(2013年6月攝)

　　馬六甲是馬來半島上首個建國的王朝，卻先後經歷葡萄牙、荷蘭、及英國佔治。當荷蘭佔治滿一百年之時，才首次在此地建造教堂，作為國事紀念。教堂選址位於殖民政府總部側旁，兩者之間的通路定名「教堂街」。這間教堂於1753年落成，取名「基督堂」，竟然跟日後福音來華產生一段巧妙的交集。

　　基督新教來華首名教士馬禮遜，由倫敦傳道會差派，於1807年出發；由印度至中國之間的船程航線，馬六甲是必經的中途補給站。那時馬六甲的「基督堂」已經創建逾半世紀，很難想像馬禮遜未有登臨造訪。他在1813年於澳門迎來助手，基督新教來華第二位教士 William Milne 米憐。同樣地，米憐必然途經馬六甲，也肯定造訪「基督堂」。

　　當那些年，中華皇朝採取閉關國策，嚴限洋人；以至米憐無從立足。馬禮遜與他創意構思，暫時退到東南亞去，先在當地設置福音站，旨在放心作充分預備，等候中華大地開放。於是米憐在1814年前往雅加達及馬六甲，了解環境，之後選定馬六甲；然後一家於1815年5月來到馬六甲落腳。

　　米憐的開荒工作極度繁重，包括參與翻譯聖經及創建「英華書院」等。由於荷蘭本土面對變故，馬六甲教會所得的支援不繼，米憐還要兼任其主任牧師多年。教堂內有一匾歷任同工名錄，甚至刻記米憐由1813年開始，就是初訪馬六甲之時，當上其主任牧師。米憐夫婦兩人都病逝工場，葬於馬六甲；「基督堂」內鑲有米憐事奉紀念匾。

　　英國跟荷蘭在全球爭逐，於1824年確定佔治馬六甲；於是由荷蘭創建的「基督堂」亦轉屬「英國教會」。自此之後，倫敦傳道會派駐馬六甲福音站的教士，常需兼當「基督堂」的主任牧師。在1843年將馬六甲福音站結束，率領同人遷來香港的 James Legge 理雅各，當時就是其主任牧師。