倫敦傳道會的佈道植堂

　　倫敦傳道會是基督新教來華的先鋒，卻遇上清朝政府實施嚴密閉關政策的年代。會方後來接受最早兩位教士的意見：馬禮遜（Robert Morrison）留在澳門及廣州，於前線拼搏；米憐（William Milne）則往東南亞建立後援基站，守候中國開放。及後相繼在馬六甲、檳城、雅加達、新加坡，合共設置四處基地。

　　及至英國佔治香港島，中國同時開放五處港口；倫敦傳道會的教士於1843年8月匯聚於香港，商討各人的工場去向。結果有教士分別進入廣州、厦門、上海去，其中來自馬六甲的理雅各（James Legge）選擇留駐在香港。可知因着早已部署了三十年，倫敦傳道會由開始就能够發展國內工場，亦可以同時兼有教士視香港為工場。

　　理雅各主理的馬六甲基地即是「英華書院」，其員工及學生多由廣州招募而去，先後包括梁發、何福堂、屈昂。他們不單是第一代華人信徒，三人也都成為最早的華人主僕。理雅各讓跟隨他來到香港的小撮華人員生自辦恆常聚會，被稱作「英華書院公會」，可算是本地華人教會的淵源；並且延續發展成為今時的「中華基督教會合一堂」。

　　隨隊來到香港的何福堂，是英華書院的傑出學生，於1838年二十一歲時歸信，領受水禮；跟理雅各亦師亦友。他負責牧養由英華書院公會延展成長的教會，亦協助牧顧英語的 Union Church（佑寧堂）；於1846年10月獲倫敦傳道會按立，是第一位獲授予「牧師」尊銜 （Reverend）的華人主僕。可知何福堂、理雅各與傳道會，三者的關係十分緊密，隨後很常合作佈道植堂，例如建立中華基督教會灣仔堂（1863）。

　　倫敦傳道會跟其淵源堂會合作，熱切本地佈道的精神亦延續下去。如早年開展的佈道成果：

　　中華基督教會深愛堂（1892）

　　中華基督教會聖光堂（1897/1927）

　　中華基督教會元朗堂（1898）

　　為了推動華人教會自理，亦減免「洋教」的指控，倫敦傳道會於1920年代倡導在華各宗派屏棄門戶，大家融合成為一家屬於中國信徒自己的教會。結果建構得「中華基督教會」，歡迎各宗派堂會自由加入；倫敦會淵源的堂會亦悉數加入，隨後都冠以「中華基督教會」之名。

區伯平（撰文、拍攝、繪圖）