天地篇

水——微小而強大的角色

　　水是我們熟悉的自然物質。當科學家談論在外太空能否發現其他生命的痕跡時，首先也看能否找到水或相關的化合物。萬物皆是上主所造，作為自然界裏其中一個最簡單微小的化合物——上主究竟為它配備了怎樣的特質，造就這麼強大的角色？

溶解物質好幫手

　　水分子是「極性分子」(polar molecule)，本身的電荷分佈不平均，令它容易與很多物質混合，成為極佳的溶劑(universal solvent)。任何生物簡單如單細胞的細菌，或複雜如動物和植物，都有新陳代謝，就是細胞內維持身體運作所需的生化反應，例如分解食物獲取能量，或以簡單原材料建構身體需要，藉此維持生命。大部分身體需要的物質如葡萄糖、氨基酸，以至一些大型的分子如肝糖、蛋白質等，均能溶於水。而細胞的主要成分是由水組成的細胞質，因此水就成為媒界讓各式化學分子溶在其中，進行生化反應。

　　此外，生物體內的「資源」就靠體液如人體的血液和淋巴液運送。體液還會接收細胞新陳代謝後產生的廢物，如二氧化碳、尿素和身體過量攝取的成分如鹽等等，透過體內運輸系統運送至排泄器官。水分亦是尿液與汗水等排泄物的主要成分，帶着高濃度廢物離開身體，減輕身體的負擔。植物如生長在海邊的紅樹林，部分品種葉面有「鹽腺」，亦藉着排出高濃渡鹽水來維持體內的鹽分平衡。

多元方式建立生命

　　植物生長要靠光合作用，水成為原材料與二氧化碳組合成「碳水化合物」，成為植物身體的一部分。動植物要水才能將體內的食物儲存分解獲取能量。所以不少生物體內都有很多水分，例如人體約60%，水母更高達體重的95%。可見水對生命的建構是何等重要。

　　水既能流動，抗壓能力亦不錯，遂成為支撐生物身體的要員。如泥土裏的蚯蚓沒骨頭，靠的就是體內空腔的液體提供液壓支撐身體的形狀，協助在泥土裏移動；蝴蝶和飛蛾破蛹而出後，將體液泵進翅膀的翅脈，才能震翅高飛。在植物界尤其草本植物，沒有堅硬組織，要「站起來」接觸更多陽光，是靠細胞內的水分撐着由纖維素組成、沒彈性的細胞壁，使細胞硬脹而提供支撐。烈日當空的日子植物都垂頭喪氣，就是因為缺水。

　　水還可以提供身體保護！在母體內胎兒被羊水包圍，不單提供恆定環境，並且能吸收震盪減少胎兒受傷的機會。這種「避震效果」同樣出現在腦袋外圍和脊椎，骨骼之間也有關節液來保護關節，減少因碰撞摩擦而磨蝕。

吸熱能力助適應

　　水是在自然界中有最高的比熱容(specific heat capacity)的液體，意思是令水升溫一度需要極多能量，所以蒸發掉會吸收環境的熱能。天氣熱時我們會出汗，就是借助皮膚表面的汗水吸收身體的熱力來降溫。一些大型動物如牛、大象、河馬等，在炎熱天時在泥漿裡打滾，也是借助蒸發當中的水分助身體降溫，乾了的泥巴留在皮膚上防曬。

　　因著水這高比熱容特性，環境中水的體積夠大，如水塘和海洋，要大量吸收/釋放能量才能升高/降低溫度，令水中溫度緩慢變化，水中生物便有相對穩定的環境生活。而且當水溫夠低而結冰，冰的密度比水低會保持浮面，水面的冰就成為很好的隔溫層，令冷空氣無法接觸冰以下的水，變相讓下方的河水湖水海水不會持續降溫，保持液態水的狀況繼續流動，水中生物就能繼續安居其中，不至失去家園。

　　微觀至分子世界，簡單如水分子竟可因這些特殊性質，令它與生命的互動配搭如此精彩，背後究竟要花多少心思去設計，人實在無法參透。願日後我們在謝飯禱時，能想起上主藉著水來照顧我們是如此全面和無微不至，向衪送上衷心的感謝。

人和篇

清潔原理大解構

　　農曆新年將至，又是大掃除的時候。科學知識正是揭示上主創造背後的設計，加以善用就能配合我們清潔家居，又不傷環境和健康。若能同步考慮環境，配搭天然成分的清潔用品，就不會辜負上主對我們的託負。

「化學」與「天然」並非對立

　　一說環保大家就想到「天然」的清潔劑，覺得傳統的「化學」清潔劑會傷害環境。其實萬物本身就是由「化學成分」組成，天然/手工製的清潔劑一樣含「化學」成分，最大的分別在於那些化學分子是否在自然界中存在，而不是一見「化學」和「天然」的名字就判斷它們好與壞。

　　天然化學分子結構一般較簡單，能夠在自然中分解；一般清潔劑成分是透過人工研究的新合成化學成分，結構比較複雜，大都不能被自然分解，長期使用就會造成污染。

清潔原理大解構

　　1. 物理去污

　　利用拭擦方式去污最簡單直接，要加強效果就需要一些粗糙表面和小顆粒幫忙。家居常用的百潔布或海綿其實是石油產品！使用久了其纖維脫落容易隨水沖走變相污染環境。代替品有絲瓜絡和墨魚骨，本身是自然界的成員，即使有損耗隨水進入環境，也能被分解。另外熱力也是好幫手，因能加速污垢溶解。清洗時用溫水甚至熱水，都能有很好的效果。

　　2. 界面活性劑與皂化作用

　　水和油「溝唔埋」，要令油跟水走，就需要界面活性劑，常見的如洗潔精和肥皂。這些界面活性劑的化學結構有一端是「親水性」（hydrophilic，即能與水份子互相吸引），另一端為「厭水性」（hydrophobic）的長鍊結構，能吸引油性物質，於是這種「雙極性」（amphiphatic）的分子就成了水和油脂之間的「中間人」，讓油脂能在水中形成微小顆粒，繼而被水沖走。

　　肥皂是用油脂加強鹼製成，不論是手工肥皂還是一般巿場上能買到的皂都能被自然分解。相反用化學方法產生的合成洗潔精，成分較複雜亦有更多添加劑，排出環境後會對它造成較大負擔。

　　其實，上主為我們預備了天然的界面活性劑，如植物無患子的果實和苦茶的種子都含有大量皂素能去油污。「茶籽粉」由苦茶的種子搾油後剩下的部分再打粉而成，平時洗碗開一盆茶籽粉水；清理抽油煙機等厚油漬時，可用少量水開茶籽粉成膏狀塗在上面，靜候一會再抹洗。另一邊廂，因油脂類能與鹼性物質產生皂化反應，其化合物能溶於水，所以結構簡單而帶鹼性的小蘇打粉，也能協助清理油漬。