成語的改動

第 2276 期（2008 年 4 月 6 日）
◎　教會語文漫談　◎　姚志華

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　　有一位作家在基督教刊物上寫了這樣的一句：「在香港，安全食水垂手可得。」讀者不難明白，這句意指在香港很易取得安全食水。但也許有些年長讀者不認可「垂手可得」這成語，認為它應作「唾手可得」才對。

　　事實上，有些成語詞典不收錄「垂手可得」而只收錄「唾手可得」，近年出版的《漢語成語詳解詞典》即如此。這詞典給「唾手可得」的註解如下：「唾：吐唾沫。唾手：往手心上吐口唾沫，表示要動手」，整個成語解作「一動手很容易得到」。然而，也有些詞典兼收這兩個成語，例如信譽良好的上海辭書出版社近年出版的《成語應用詞典》。這詞典給「垂手可得」的詮釋如下：「垂手：下垂著雙手」，整個成語「形容不用動手，非常容易得到」。

　　簡言之，這兩個成語涉及的動作不一樣，但總意相同：很容易得到某東西。問題是：成語可以改動嗎？

　　讓我們看一個先例，那就是「每下愈況」被改動成「每況愈下」，甚至被後者取代，現今大多數成語詞典都用後者而不用前者作條目。前者是說愈是踩在豬的小腿下端就愈能檢測清楚牠的肥瘦；後者則表示情況愈來愈差。這個改動甚至取代，是語文學者所接受的。

　　既然有先例可援，那麼把「唾手可得」稍微改動，新增「垂手可得」這成語應可接受，況且後者解得通。

　　在教會圈子，我預測用「垂手可得」的會多於用「唾手可得」的。但兩者都有缺點：「唾手可得」所涉及的動作予人骯髒不雅之感，而「垂手可得」 所涉及的動作則與一般須伸手取東西不符。因此，我寧願用「輕易取得」。