對基督徒,甚或對許多非基督徒來說,聖樂中最能給人季節感覺的,相信非聖誕頌歌莫屬,而且這些歌曲普遍受歡迎,也可能是聖樂中之最。
聖誕頌乃上天的恩賜、是天籟。因為第一首聖誕頌歌是由天使天軍唱出的。二千年前的一個晚上,在伯利恆的野地裡,一羣被社會視為邊緣人、罪人的牧羊人首先聽聞天使報喜訊,聽到舉世的第一首聖誕頌歌:
「在至高之處榮耀歸與上帝,在地上平安給與祂所喜悅的人。」福音也藉此傳開。
今天我們所稱的頌歌(Ceral)又稱歡樂歌,本為中世紀英國用以頌春,並伴舞舞蹈的歌曲,常以領唱、合唱交替方式唱出。其後發展出聖誕頌歌、復活頌歌及五月(春天)頌歌。
頌歌有其民間音樂背景特色,與舞蹈結合,故較早的聖誕頌歌就有這些民間音樂的特點。今天我們較常聽到或唱聖誕頌歌就有「天使臨到馬利亞」(Angle into Mary)及「信徒歡欣歌」(In dulice jubilo)等。音樂洋溢著歡樂活潑的舞蹈節奏。
後來在教會裡發展出合唱頌歌與經文頌歌。宗教改革前後,歐洲許多地方都有類似的樂種興起,以法國的Neel,德國的Weihnachtslieder和意大利的Lande等。到十七、十八世紀,聖誕頌歌變得聖詩化,而二十世紀部分變得商業化。
但無論如何,聖誕頌歌在教會的聖誕慶典中,或用以傳福音,這都是很好的媒界和器具。我們若能善用這些上天的恩賜,則在聖誕季節的好時機,乘著聖誕歌聲的翅膀,藉著聖靈的感動、作工及信徒的見證,傳講與頌唱,福音種子得到更廣地散播,讓更多人認識主耶穌。
若要數算個人喜愛的聖誕頌歌真是不知從哪裡開始,這是因為實在多不勝數。「普世歡騰」、「平安夜」、「齊來崇拜」、「新生王」及「噢,聖誕夜」,等這些耳熟能詳的經典當然少不了。然而我想在這裡與大家分享一首黑人靈歌的聖誕頌歌,這首歌的歌詞道出了耶穌甘降卑臨世,是為要捨身拯世。音樂帶著點怨曲的風味,與其他歌曲有所不同,而別具一格。其歌詞如下:
噢!可憐的小耶穌,
這世界將要使你心碎。
在此中,你找不到枕首處。
啊!我主!
噢!可憐的小耶穌,
噢!馬利亞!她是那母親。
噢!馬利亞!她躬身哭泣,
因為沒有地方給祂枕首!
噢!可憐的小耶穌,
神聖的天使,請你們都下來,
圍繞在他身旁,
以金琴唱和:
有一天會為拯救這世界而捨身!
我主啊!可憐的小耶穌!
這個季節不單讓我們報佳音,傳喜訊,同時也讓我們記念主的救恩。祂紓尊臨世,與貧苦人、罪人同居,並親人間的痛苦,好讓世界上經歷痛苦的又能有所認同,並體認祂的同在同行。
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