前一陣子回到北角老家養病,以便有親人照顧。一天近午,在床上看書看得入神,沒留意街上傳來一把含糊的喊聲,由遠至近,當我聽出它在喊甚麼時,又不大相信自己的耳朵。是一把似曾相識的叫賣聲在喊著「買衣裳竹!買衣裳竹!」
我記起這個男人了!他高高瘦瘦,頭髮灰白,兩顴高,眼窩深,腰板挺直,扛著十根八根穿上彩色膠套的衣裳竹,緩緩的走,慢慢的喊,然後他會停下來,把那綑竹竿放在行人路,自己蹲在旁,靜候附近的居民下樓光顧。
我已經許多年沒見過他了,想不到他仍在做這小買賣。他的聲音響亮中帶沙啞,咬字有點不清,多年來總是喊「買」衣裳竹而不是「賣」衣裳竹。也許他不強調自己「賣」甚麼,而是喚起顧客「買」的需要、「買」的動機吧。
今天聽來,這聲音像不屬於這世代,弄得我心緒不寧。這個人怎賺夠錢過活呢?現在新建的樓房,都裝置了拉繩的曬衣架,還有誰用衣裳竹呢?況且,一根衣裳竹往往用上十年八年,又何來那麼多生意?就算一天內賣完肩頭上全部的竹竿,又能賺多少?
聲音徘徊在鄰近,每一喊,都搥一下我的心房。我希望它快點離去,不要撩起我的愁思。可是它流連不去,像來自時光隧道深處的迴響。我終於耐不住,放下書走出家門,到公共走廊盡頭往街外張看,希望一睹聲音的主人,別來可安好。
街上卻沒有他的蹤影,我有點失望。好一把堅毅而帶點蒼涼的聲音!多少年日過了,這位長者仍在北角的舊樓附近,繼續他那快被淘汰的小買賣。
我低頭回家,告訴自己別傷感吧,也許他兒孫滿堂,安享晚年,只是幹這個來消遣一下吧了。
但願如此。但願如此!
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