應～Go West

第 1919 期（2001 年 6 月 3 日）
◎　交流點　◎　江大惠（中大崇基神學組講師）

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　　美國衛理公會目前是美國基督教第二大宗派，一八五零年後的一大段日子曾經是美國基督教人數最多的宗派。比對清教徒、聖公會及長老會，衛斯理宗派較遲才踏足新大陸，為甚麼衛斯理宗派能在不到一百年在美國有這麼大的發展？

　　關鍵就在衛斯理宗派趕上十九世紀上半期美國的西部大開發。當時美國為了鼓勵西部開發，開放西部土地任由國民圈劃，個人步行或騎馬到達的土地就屬於他。這固然是慷印弟安人之慨，但的確吸引了無數一無所有的冒險者向西推進，一八四九年三藩市發現黃金，更加增強向西走的吸引力。這批拓荒者要承受宿風餐雨、朝不保夕的風險，大自然、印第安人和彼此爭地爭水的威脅。蠻荒邊疆無法無天，槍就是法律。如非迫不得已，已在美國東岸建立家園有恆產的人是不會願意去邊疆冒生命的危險。聖公會、公理宗及長老會已在東岸耕耘有成，教會漸趨規模，向西蠻荒推進的動力自然較弱。

　　大量無產的拓荒者向西部進發，強調制度法規的教會如何跟得上。衛斯理宗當時並沒有建制的包袱，約翰衛斯理本人就是將教會帶進人羣而非將人帶入教會的先驅，平信徒宣教者（義務教士）、巡迴牧師是衛斯理宗的強項。教會跟隨人走，依賴平信徒，教士與會眾來自同一階層，衛斯理宗與拓荒者同步向西部進發，因時地而制宜，靈活「執生」正吻合西部開發的需要。

　　我不是以為美國西部開發的因素，全部適用在二百年後中國的西部大開發，但肯定有參考的價值。香港大部分教會已在大都會立足，建立一定的體制，並不適合邊疆的拓荒者。要做到適切西部大開發的條件，照搬香港模式肯定行不通。我相信（一）將教會帶入人群、教會跟人走，（二）在拓荒者本身發掘人才，信徒自己牧養自己，（三）教制靈活因時制宜會是成功的三大因素。