觀塘抑或官塘、衛星城市抑或新市鎮

　　我在觀塘成長（約於1967年遷入），主要活動範圍集中在月華街、裕民坊和功樂道一帶。年少時期，兩個與觀塘相關的課題一直纏繞我。

　　究竟是觀塘還是官塘？第一，宋代曾於此設置鹽場「官富場」，其範圍包括今日觀塘。製鹽需要在海邊以石頭與泥土築成堤壆，儲存海水，經日曬蒸發而成鹽，因此亦稱為鹽塘，由於這些鹽塘由官府設立，故名「官塘」。第二，鹽田中的海水時而蒸發乾涸，潮漲時如水塘，潮退時如乾涸的塘，客家人稱此為「乾塘」。由於客家語中「乾」與「官」同音，官員為避免乾字所帶的負面含意，遂得名官塘。第三，據意大利神父西米安·獲朗他尼（Simeone Volonteri）所繪製的1866年版《新安縣全圖》，牛頭角與茶果嶺之間的海旁鄉村，標示為「官璫」，而同時期的《廣東水師營官兵駐房圖》中，有「官檔」、「官檔汛」之名。有學者推論「璫」、「檔」皆為「塘」之訛寫。因此，所謂「官塘」指官方船隻停泊之處。綜合以上不同說法，觀塘原名應為「官塘」。然而，政府在發展這地方時，定名為觀塘，其中一種說法是市民對「官」字有所避諱，以免與官府產生聯想。年少時，我反而偏好使用「官塘」一名，只因筆劃較少，書寫起來更為簡便。

　　第二個課題，觀塘是香港第一個衛星城市或工業衛星城市（1954年），而非荃灣。要到1961年，政府才改用新市鎮一詞。雖然當時的我並不明白衛星城市是甚麼意思，但對一個少年來說，衛星一詞充滿科學感與前進呢！所以，我曾以在觀塘生活而自豪。說回來，甚麼是衛星城市？簡單來說，衛星城市主要是為了母體城市的擴張而設，提供額外的工業用地，以彌補既有市區的不足。從此來看，觀塘的發展應被視為香港城市化進程的一部分，而非以建立「自給自足」及「均衡發展」為目標的新市鎮。然而，其後大量人口湧入觀塘，導致社會設施不足、交通網絡擠塞、加上住宅區和工業區相近，長期的廢氣問題亦對居民構成影響，居民人口增加已超出觀塘當初作為衛星城市的規畫功能。因此，若有人批評觀塘作為衛星城市規畫的試點，基本上是失敗的，其實並不公平。當然，正因為觀塘的發展經驗，後來的新市鎮概念更強調「自給自足」及「均衡發展」。

　　今日的觀塘已不是初期的衛星城市，也不是我在1960-80年代成長的觀塘。