檳城教堂街(上)

▲聖公會聖喬治堂（2013年5月攝）

▲聖喬治堂側旁「教堂路」；Lebuh 是路，Gereja是教堂(2025年1月攝)

　　現時慣稱「檳城」的這個名字，可以包含三重意思。首先是指舊稱「檳榔嶼」的海島，其次是指島上的「檳城市」，然後是指包括前述兩地在內的、馬來西亞「檳城州」。英國在1786年取得檳榔嶼的管轄權，隨即在海島最靠近馬來半島大陸的位置建城；並且按照當時英國君主的名字，新城市取名 George Town，舊日華人喚作「喬治敦」。

　　最早建設的喬治市，至今成為現代檳城的舊城區，是往昔最繁榮的行政和商業中心區。在舊日殖民政府機構集中的核心地帶，有一條小街，Lebuh Gereja；lebuh是路或巷，這就是檳城的「教堂路」。路的一端矗立「聖喬治堂」，是檳城最早的基督新教建置。

　　英國於十七世紀開始跟葡萄牙、西班牙及荷蘭於全球爭逐，包括進向印度洋。軍商勢力先在1661年從葡萄牙治下奪取位於印度西邊海岸的孟買，成為繼後蠶食整個次大陸的總部。至1773年又將行政總部遷往位於東邊海岸的加爾各答，旨在便利持續向印度以東地域擴張；之後不久就取得檳榔嶼。

　　由於帶着國教角色，「英國教會」一直緊隨英國佔治的海外領地拓展。那時英國才初立足東南亞未久，就教會架構而言，加爾各答教區位於英國向東推進的最前線，檳榔嶼起初自然歸屬其牧區。聖喬治堂於1818年建成，是東南亞首座聖公宗教堂。