奉獻者（一）：馬應彪與馬合念堂

▲馬合念堂。

▲馬應彪。

　　在二戰前，香港只有簡單的殯儀館，不多教會可舉行安息禮拜。那麼，基督教的喪葬禮如何進行？

　　早於十九世紀末，已有人建議在墳場裏興建禮拜堂。至1914年，先施公司創辦人之一馬應彪（1864-1944），樂意回應此需要，奉獻建堂，命名「馬合念堂」，為紀念夭折的子女如飛、日榮、文德、少強，於是年復活節啟用。

　　馬應彪創辦的香港先施公司，成立於1900年。1914年，正值事業發展黃金期，他奉獻興建馬合念堂，從此信徒可在墳場先舉行安息禮拜，隨後立即下葬。由於安息禮拜參與人數日增，馬氏於1931年，給予第二次奉獻增添座位。在二戰期間，馬合念堂被毀，馬應彪於1944年7月15日安息主懷，下葬薄扶林基督教墳場。至戰後，馬夫人及哲嗣給予第三次奉獻，復修馬合念堂。至1980年代，因墳場擴建，馬合念堂完成使命，被拆卸改建為小禮堂及骨庫樓。

　　馬應彪出生於中山。1894年受洗於雪梨華人長老會，在香港加入中華基督教會公理堂，與聖公會聖士提反堂霍靜山牧師二女霍慶棠（1872-1957）結婚，子女均受洗於聖士提反堂。馬氏於1908年起出任「香港中華基督教青年會」董事，1911年被選任會長。及後捐出二千元，興建該會位於必列啫士街首間自建會所，於1918年落成。是年，太太亦參與籌辦「基督教女青年會」，於1920年成立，成為創辦人之一，也是首任會長。

　　夫婦二人，在信仰路上互為影響，且不遺餘力，貢獻社會；熱心教會事奉，值得欣賞。他們先後於1944年；1957年安息主懷，合葬於薄扶林基督教墳場。

　　下回分享薄扶林基督教墳場另一位奉獻者。