《大秦景教流行中國碑》在明熹宗天啟五年(一六二五年,有說是天啟三年)出土以後,由於整座景教碑完好無缺,其後經天主教李之藻、陽瑪諾等人研究,證實是唐代的景教,亦即聶斯多留教派,是基督教一支,所以這座景教碑自此成為中國教會重要的文物。為要研究整座碑文,了解其中的內容,以及碑上所刻的利亞文,因此用紙將碑文搨下來,從文字細心考究。
自景教碑出土之後,無論是書法家和一些金石家,都希望獲得景教碑拓本作為收藏的珍品。
由於景教碑置立於西安,以明末清初交通的不便,能從原碑取得拓本,極為不易。特別是拓本的摹搨,以愈舊愈好,舊拓本較接近原碑的字跡。相對而言,愈是晚近的拓本,則因原碑的磨損,在筆畫和字體上已失去清晰痕蹟。早年的一些景教碑拓本,是有蟠龍的碑頂和石碑兩側的文字,這可以說是全拓本(見上圖)。
近年由於景教碑已存放在碑林,由於碑林每日遊人甚眾,整座石碑用玻璃防護,免受損壞。因此在今日西安碑林出售的景教碑拓本,都是沒有蟠龍碑頂和兩則碑文的拓本(見下圖)。
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