老人的地位

第 1976 期（2002 年 7 月 7 日）
◎　餘暉集　◎　安伯

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　　人愛長壽又怕老，這是自然的定律，「老」是沒法避過的。近半百年來，科學、醫藥昌明，人們也懂得養生之道，壽命都延長了。從前說是人生七十古來稀，神人摩西在他的禱告中也說：「我們一生的年日是七十歲，若是強壯可到八十歲。」到如今八、九十歲的老人多的是，百歲人瑞也不少。據說半個世紀之後，四個人中就有一位老人家，以前慣說甚麼黃禍、紅禍，將來老人大增，普世又要添一個新名詞－老禍。

　　怎樣才算老，相信起碼要可以領取「長者咭」才夠格罷，那已是六十有五。如今這個年紀算不得甚麼，憑長者咭最實惠的在交通工具上討點優待。從前在中國社會中，老人家地位是有點超然的，年數也以年僅半百就沾光了：

　　五十杖於家　六十杖於鄉

　　七十杖於國　八十杖於朝

　　策杖而行是老人家穩定步履的必需，俗稱「扶手棍」，又叫拐杖，香港人叫「士的」。不要小覷這根傢伙，在封建時代，一些有功名的人家，還有所謂御賜的「龍頭拐杖」，杖有點權柄的意思。

　　敬老尊賢，這可以說是我們從前的國粹罷，首先是從每個家庭做起。向來中國是以農立國，按行業排列，有「農、工、商、學、兵」等次，也有說是「士、農、工、商」的。前說以農居首，後說農排第二。務農耕耘田野間，雨打、風吹、日曝，衰老早呈，可是經驗老到，在家當家作主。杖於鄉的是年登花甲，被稱做「父老」，閒來議議鄉事，主持一些公道，有了一把年紀，德高望重，說起話來可以服眾。

　　杖於國，杖於朝的老人家不會多，雖然是按部就班論資排輩，但要是同職、同級，那就得在年歲上數點一下了。如今看來這是多麼的迂腐，可喜的是有這樣看法的，他們晚生了幾十年，敬老云乎哉，不忌老、虐老足矣。