香汴文牧師開創連州教會

第 1875 期（2000 年 7 月 30 日）
◎　教會圖說　◎　浩然

分享： Whatsapp 電郵 臉書 推特
 

　　基督教在中國傳道將近有二百年的歷史，但在二百年的發展上並非一帆風順，而是荊棘滿途，每一個朝代每一個政府對於基督教都有不同的抗拒和禁制。一般人常有一種誤解，認為一八四二年中英鴉片戰爭後所簽訂的南京條約，自始基督教就可自由傳播。事實上南京條約滿清只開放廣州、廈門、福州、寧波、上海等五口岸對外通商。及至一八四四年中英簽訂望廈條約、中法黃埔條約，才正式允許外國教士在五商港內興建教堂、開辦醫院學校傳揚福音，但亦禁止外國教士進入五口岸以外的地區去傳教。時至一八六○年中英、中法簽訂北京條約之後，外國教士才可以深入中國內地傳教，並受到地方政府的保護。

　　西教士在一八六○年之後，雖然得到中國政府的允許和保護，深入內地去工作，但因中國幅員遼闊，又因各地語言、民風的不同，西教士進入內地傳教並不是一件容易的事。尤其是一些偏遠的山區多是經過遊行佈道，或經過詳細調查報告，認為可以傳教然後才呈報差會，建議派出教士前往開展工作。

　　就以連州長老會的開創來說，連州位於廣東北部，東北西北毗鄰湖南省，當民國成立之後才改連州為連縣，其時全縣面積有二千六百多平方公里，是一個山區的縣份。在十九世紀七十年代，全州人口不到十萬，居民以廣府、猺族、客家為主，其中以客家佔多數。連州鎮是連縣的首府，位於連江和三江會流的出口，是商業集散之地。

　　美國長老會（Presbyterian Church in the U.S.A. North）是進行連州傳教最早的差會。先在一八七二年有那夏禮牧師（Rev. Henry Noyes）聯同衛斯理會夏牧師（Rev. E. P. Hardey），首先從廣州乘船北上，到達連縣，以派發聖經書籍作遊行佈道，這種遊行佈道亦即近年香港教會所推行短宣的模式，兩位牧師不多日便返回廣州。兩年之後那夏禮牧師又連同多位傳道人再到連州，在城西鵝公潭租船為寓所，前後有數月之久。至一八七六年西差會委派香汴文牧師（Rev. Henny Benjamin，有譯香便文）到連州傳道，開設基地，並調查大小北江各地環境，故有稱香牧師為連州教會的開山祖。