循道公會的建立與組織

第 10 期（1964 年 11 月 1 日）
◎　特稿　◎　黃作

　　要叙述循道公會的建立與組織，須由衛斯理約翰牧師說起。

　　衛斯理約翰牧師(JohnWesley)不僅是循道公會的創立人，也是歷史上一位傑出的宗教人物。英國人士對他的景仰不減於大文象莎士比亞。的確，在英國歷史上是從未有過一個人能像他那樣直接、明顯、和有力的感動人和改變人們的生活有一位歷史家說得好「卽使我們用最誇張的說話，也難以盡述衛斯理當時所領導的復興運動的價值，因爲百年以後，英國國敎(聖公會)以及其他宗派精神，四分之三是受到衛斯理的復興運動之影响的。

　　衛斯理一七零三年六月十七日生於英國愛普華鎮，死於一七九一年三月二日，在世上共生活了八十九年。在他生活的年代，過在第十八世紀。那時，世界正在急劇的轉變中，人們喜以理智來解釋一切，宗教幾變爲一種倫理的說法，缺少了神靈的感動，靈性生活普遍地趨於冷淡，因此生活道德漸低落。當時英國的敎會是軟弱的、暮氣沉沉沒有生氣的衛斯理生長在牧師的家庭，雖然生活貧苦，但也受到嚴謹的宗教教育。六歲時家裏失火險些被燒死，從那一次的得免於難，使他深信他的生命是上帝特別眷顧的。十七歲進牛津大學聖敎院肄業，曾受高深敎育，廿四歲獲文學博士學位，在牛津大學至爲師生所敬重在校期間，會相約同伴十餘人組成一個小團契，立志嚴守校規，力邀教會教條，决心遵循聖經教訓以立身行事。後來這個團體稱爲「聖會」，校裏一般的火替他們取了綽號叫他們做「循道友」(Methodist)，當時是含有譏諷的意思的，但今日却是光榮的稱謂循道公會或衛理公會就是根據(MethodistChurch).定名的。衛斯理廿五歲被立爲牧師，後來會往義洲參加教會工作，却未有顯著的成績。一七三八年五月廿四日，他得着奇異的宗教經驗獲得靈性上的重生和內心完全的平安。自此以後，他被聖靈充滿大有能力展開復興教會的偉大運動，來往英倫各地把因信得救的道理，根據聖經闡釋，放胆講道，感動了萬千人流淚悔改，也獲重生可是，在另一方面，也有許多人——甚至有許多牧師竟反對他，把他看作聖敎的叛徒，一如在十六世紀羅馬教會看待馬丁路得一樣甚至有把教堂的大門關起來，不容他進去講道的。雖然，部份的禮拜堂的大門關閉，但千萬人的心門却因他敞開了!暫氣沉沉的敎會不給他有立足之地又何妨，他說:「全世界是我的教區!」於是衛斯理開始露天佈道了。他佈道的成就是非常驚人的，他一生講道的次數也是驚人的，統計竟達四萬五千次之多。

　　衞理斯是因被拒在教會講道，才不得已露天佈道的，但堂內的聚會與崇拜，到底仍是需要的。因此，在一七三九年五月，他在布里士陀買了一塊地，籌建衙道公會第一間聖道。當時的經費是很缺乏的，只有靠敎友們每人每週捐一個銅幣。〞因爲當地的教友大多數是工人階級·依憑信心卒能集腋成裘，建堂成功。同年十一月，再進行集欸購買了倫敦政府鑄造局的舊址，作爲倫敦的會所，至七七八年建築完成，並且成爲循道公會的總機關。至一七八維斯理發表他著名的宣言書，並在高等法院登記，使他的敎會在站揮上有「合法的地位。那時英國各地已建立循道公會教堂三百五十九所所，教友人數達七萬餘人。

　　衛斯理復興教會運動的初期，原沒有另組教會的計劃。所以他謹懂的使循道會會友聚會的時間，不與國教聖公會教堂的聚會時相同，並且勉勵會友返回聖公會教堂領受聖餐，但當時的牧師在種種態度上，迫令激道會友感覺非另行自己設備聖餐不可，才由衛斯理封立幾位牧師主持聖禮，於是循道會友漸漸的與英國使循道公會成爲獨立的教會。循道公會固然有它獨但不是要使教會更形分裂的故意另樹一幟，也不是從甚麼新道理或新政策產生的。創立本會的人只因那時候的教會忽畧了主的羊羣的牧養和照顧，不能不起來照着新的所論教會的形式，用自然和簡單的方法，重新振作要把基督的仁愛和能力表現在教會中，逐漸使之成爲眞實榮耀上帝的教會。所以循道窄的會規，只想把那時代人們所忘。心悔改尋求得救的人都可以享受這敎會中彼此相愛的團契循道公會的組織是因適應需要而漸漸形成的，最基層的組織是班會。衛斯理展開復興運動初期，在倫敦有一小團契的會友是衛斯理自己收養的，但後來人數增多了，而且增多到使衛斯理自己不能兼顧而成爲一個不易解决的困難，後來在布里士陀的建堂事工上才使他想到了辦法。當時布里士陀建築聖堂欸項本來是不足的，在一個會議中，有一位教友提議每會友每主日捐獻一個銅幣。通過這種辦法以後，但又感覺有若干會友就連一個銅幣也是捐不出來的。後來有另外一位會友提議，把當地最窮的十一位會交給他，由他去調查實況，如果是眞個不能担負這個責任的，就由他個人補足捐欸這個方法馬上得着良好的反應，接二連三的有人起立認了十一位貧苦會友，每次收錢的時候，更利用這個機會與那十一位會友會面，並收到彼此勉勵安慰的效果。後來衛斯理便利用了這種方法改成循道公會的基層組織——班會。先把倫敦劃分成若干個班會，每班會十二人，其中有一人爲領袖。後來又按着地區把若干班會組成堂區。再把一個地區的幾個堂區組成聯區，在聯區之內的幾個堂區是互助的、合作的、並不是孤立的。衛斯理更把若干聯區組成教區，使敎會由基層組織直至教區的領導，成爲有系統有聯繫的組織，使任何一個堂區不致孤獨發展，這是一個合理的、正確的、和優良的組織。

　　循道公會最高的機構是各國的總議會，總議會統屬下是教區，敎區的代表會每年開會一次，稱爲年議會，這個會集是主持一年工作的决策。教區屬下是聯區，聯區會議每季舉行一次.(或每年舉行兩次)。聯區屬下是每所禮拜堂區會，堂區領袖會議每月舉行一次(有些地方每年四次)，堂區敎友大會則最少每年召開一次，在這個敎友大會中，按照每三十位會友選出一位教友代表組成堂區領袖會，和通過重要的聖工計劃。由此看來，可說循道公會的組是民主的、嚴密的、和有系統的。

　　循道公會固由牧師領導，因爲牧師是上帝與教會揀選出來的聖識人員，但也有很大部份的工作是由義務敎士，他們是要受過訓練而後受的。有班會的班長，有財政執事，有慈善執事，此外更有各種工作的領導者和服務人員。有許多地區，幾所禮拜堂才有一位牧師主持聖禮講道，其他的工作便由義工人員全部負責。所以，循道公會不特是民主的組織，也是倚靠會友共同協力發展的教會。因爲有了會友的支持，才有這麼迅速的發展。僅僅二百年歷史，堂所遍設五大洲，會友達三千萬人，成爲基督教最大教會之一。

　　在中國，循道公會名稱爲「中華基督教循道公會」，國內共有七個敎區。過去數十年，香港循道公會是華南教區七個聯區之一。香港教區則於一九五九年成立。

　　香港教區分有港聯區及九龍聯區，目前雖僅有兩間聖堂，灣仔軒尼詩道的香港堂:和九龍加士居道的九龍堂。但因教友衆多，會務發達，早被公認爲本港數大宗派教會之一。

　　揭頁版內容刊載於《基督教週報》