2005年1月6日,曼德拉唯一在世的五十四歲兒子馬克賈托(Makgatho)離世。八十六歲的曼德拉在南非約翰內斯堡的家召開記者會,向大家披露:「我的兒子有愛滋病(AIDS),我的兒子是死於愛滋病。」消息震撼南非,震驚全球。曼德拉是極少數的知名人士公開承認自己的家人死於愛滋病。
2005年,愛滋病毒在南非像失控的野火燃燒着,每天奪走超過700人的性命,特別是四十歲以下的青壯年。南非政府卻採取不科學及消極的態度,令疫情失控。聯合國估計:全球最多愛滋病人的國家是南非,全球最多人死於愛滋病的國家也是南非。
有人說:曼德拉一生最大的失敗是沒有及早控制愛滋病在南非的急速蔓延。1994至1999年,曼德拉為南非總統,公共衛生專家多次向他警告,愛滋病毒的擴散及後果,但曼德拉當時太忙碌,手上有太多緊急又重要的工作,例如移除種族隔離制度,重建種族復和,提升國際關係,接待慕名而來的外賓,包 括 歌 星 米 高• 積 遜 (Michael Jackson)及各國領袖等等。。他希望為南非白人和黑人打造一個強大的南非!
1999年卸任總統後,八十一歲的曼德拉原本打算過些平淡生活,卻發覺愛滋病以驚人的速度破壞他深愛的祖國,破壞威力比種族隔離制度更大更廣,不單在南非,更在整個非洲,以及全球!
曼德拉創立了慈善機構「46664」對抗和防治愛滋病,(46664是他在羅本島坐牢18年的囚犯編號。)他以個人威望,推動及伙拍各界重量級及有影響力人士,奔走全世界,合力挑戰這「世紀絕症」。
「愛滋病是一場戰爭,在非洲,愛滋病殺死的人比因戰爭、饑荒及其他瘟疫而死的人更多。」曼德拉餘生成為抗愛滋病戰士,大聲疾呼,嘗試打破大家對愛滋病的沈默、冷漠、恐懼、恥辱、歧視,直到他離世。
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