擴堂改建新佑寧

第 2811 期（2018 年 7 月 8 日）
◎　四環九約賞教堂　◎　區伯平

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　　基督新教第一位來華宣教者，倫敦傳道會派遣的馬禮遜，由於面對眾多制肘，難以在中華帝國本土開展工作；後來選在馬來半島的馬六甲，建立後援基地。當英國在一八四一年佔治香港時，駐守在馬六甲的宣教者反應機敏；理雅各（James Legge） 隨即在一八四二年應變，將倫敦傳道會的後援基地，遷來新建的維多利亞城。

　　理雅各是文化教育學者，卻沒有忘記宣教者的傳道角色。他遷至香港不久，於一八四四年建立教會。這所教會採用英語，目的在於服務來到維多利亞城的各式西洋人士。至於理雅各由馬六甲一起帶來香港的華人學生，則另外採用中文聚會；後來由此形成的華人堂會，就是延續發展至現時的中華基督教會合一堂。

　　這所新成立的英語教會起初取名 Union Chapel，用意是強調合一，為要服務所有親近上主的人，盡力避免宗派意識及屬靈路線之爭；後來才正名為 Union Church。此外教會又按英語的發音，取個中文名字；在摸索調改下，產生現時「佑寧堂」這個名字。

　　佑寧堂並非在香港成立的第一所基督教堂會，然而由成立以來，卻是一直延續無間斷地運作。因此佑寧堂是香港歷史最悠長的基督教會。

　　隨着堂會及維多利亞城的發展，佑寧堂在一八九零年遷至現時在堅尼地道的位置；在這之後亦經歷過拆舊建新的擴展。在一九五五年重建的大禮堂，靠近入口處內，有一塊紀念牌匾，精要地記述着理雅各的牧會事奉。

　　這座大禮堂及同年建築的鐘樓，在二零一七年初列為三級歷史建築。但是隨着教會增長，堂會場地不敷應用；早於二十年之前，教會已經向有關當局申請改建，並且獲批。結果舊教堂在二零一七年底拆去，預計六年之後建成嶄新設計的教堂。將會保留重置的舊物，包括那幅紀念理雅各的牌匾。

　　區伯平 （撰述、繪圖及拍攝）