果報與緣分－中國人的解釋系統

第 1825 期（1999 年 8 月 15 日）
◎　古道今詮　◎　邢福增

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　　輪迴果報

　　與民間的「命運天定論」並存的，是佛教的因果報應觀。佛教相信：前世、今世、來世的「三世因果」，也就是業感緣起的「輪迴說」（samsara）：前世的行為（業）所種下的「因」決定了今世的「果」；今世的行為「業」之「因」，成為來世「果」報的根據。換言之，人的命運是因自己的行為—「業」（karma）所決定的。

　　但是，報應究竟在甚麼時候才臨到呢？又如何解釋善人遭禍、惡人得福的情況？佛教又提出「三報論」：現報（此身）、生報（來生）及後報（後世）。韋伯（M. Weber）指出，面對善人遭禍、惡人得福的問題，佛教提供的解釋系統，是最徹底和完全的。因為，報應既可以在將來才實現，便超越了人的壽命，而不能以現實生活來驗證。報應論既可提供合理解說，又不用面對理論與現實的矛盾，因而成為深受中國人歡迎的解釋系統。

　　對於種種不能解釋的遭遇，佛教告訴我們，這也許是前世的「業」種下的「報應」。我們可以作的，就是努力累積功德，期望能多種善因，即使不能在現世消弰前業，也可以在來世有理想的果報。

　　泛緣主義

　　除了「果報」外，「緣」也是中國人社會中，廣泛流行，甚或是根深蒂固的觀念。在日常生活中，緣往往成為對某些事情最方便的解釋。親如父子或夫妻的結合被視為緣，即或萍水相逢的際遇，也是緣的一種。有學者因而稱中國文化具有「泛緣主義」的傾向。

　　台灣大學心理系教授楊國樞的研究指出，緣在中國人的社會生活中之所以重要，即在於其「命定」或「前定」的本質，能有效地維護人際關係的和諧。像傳統中國的集體主義社會，若將人際關係的有無或得失歸因於緣，對於維繫家族及人際關係的穩定性，有較大的影響。與此同時，緣亦合理化了某種重要社會關係的缺乏或失敗，產生了替當事人作合理化解釋的作用。最常見的例子，是應用在男女關係上，「姻緣」天註定，或是「緣份已斷／未到」，往往成為現代人感情世界中，常見的形容。有社會學家的調查更顯示，不少香港人相信「醫緣」，即醫生的診治效能在乎其與病人的緣分云云。

　　中國人的解釋系統

　　與儒家傳統不同，民間信仰相信了人的命運乃由神明（「司命」）所操縱。在非常流行的勸善書《太上感應篇》中，便強調在天上有「司過」神明，「依人所犯輕重，以奪人算」，「凡人有過，大則奪紀（三百日），小則奪算（三日）」。不過，民間信仰的世界，其實也不能完全豁免於儒家倫理的影響。所以，民間信仰同時相信，司命之神主要是按照人的行為來施行報應，賞善罰惡的。當然，諸如義人受苦、惡人享福等「神義論」（Theodicy）的問題在現實世界必然出現；這時，民間信仰從佛教吸納過來的報應觀，便恰好提供了重要的解釋。所謂「善有善報，惡有惡報，若然未報，時辰未到」，成為解決現實困惑最有力的說明。

　　此外，不管人們對「緣」觀念的理解，是承繼著民間信仰的果報觀，或是僅用作形容某種不可解釋的命運、力量，這觀念本身在民間，仍受到普遍使用。對於某些業已發生的事情，不管其結果是好或壞，緣成為一種十分有效和吸引的事後解釋，特別是將種種個人的挫敗歸因於外在的、未知的力量（緣），避免自責。

　　從嚴格的邏輯來說，命運論與因果論是矛盾的。因為前者較強調人的命運是由天所命定，而後者則相信命運乃取決於人的業報。再者，「緣」觀念在使用時，究竟是要求人「隨緣」「認命」，還是仍可以藉著若干途徑來改變呢？這均說明了民間信仰的解釋系統本身的含混性與矛盾性。但是，由於中國民間信仰的實用主義傾向，主要在於為人提供趨吉避凶，解決困惑之路徑，其濃厚的實用性，即意味著不須關心理論的邏輯性。

　　無論如何，果報與緣分的觀念解釋了人世間種種不可理喻的現象，對命運作出了直接而滿足人心的解說，因而成為中國人主要的解釋系統。這套解釋系統，一方面滿足了中國人趨吉避凶的願望，同時亦幫助他們減輕心理的恐懼與不安。對絕大多數的中國人來說，儒家傳統的「知命」觀，畢竟是陳義過高，遠遠無法滿足他們的關懷，反倒是民間信仰能夠提供一個具吸引力的解釋模式。