本地潮語教會的再興

▲潮人生命堂百年史專著。

▲九龍城潮語浸信會 (2020年7月拍攝)。

　　香港建城之初，已經吸引不少潮州地區民眾前來謀生。那時同樣初抵香港的傳教士中，有早前在暹羅(泰國)曼谷學會潮州話的浸信會粦為仁，隨即開展潮語佈道，設立教會。因此潮語教會跟英語教會及粵語教會，是當香港建城年間，同期產生的最早教會。

　　然而隨着歐美傳道會的事工計畫及教士的心志，都是進向中華大地，英國佔治的小島香港只是小塊踏腳石而已；因此不久他們就陸續離去，以至浸信會在此地的最早事工漸趨凋零，兩處潮語教會經過大約二十年之後，亦無以為繼。倒是浸信會投向潮州地區，又加上長老會到來，兩者辛勤服事，日漸發展成興旺的潮州教會。

　　於是隨後潮語佈道植堂的方向逆轉。一位在潮州地區服務的長老會醫療教士懷敦幹 （George Duncan Whyte) 途經香港，鼓勵在此地營商的潮州會友組織聚會，建立教會。結果在1909年清朝末期，香港再次產生潮語教會。這教會只是由西教士倡議，卻完全由華人信徒籌組建立；是自養自傳的堂會。由於初代成員的會籍淵源，堂會亦需要潮州教會的若干支援，仿如其「海外支堂」；是香港教會的罕有例子。

　　這間香港再興的潮語教會，迎向頗多難題。那是戰亂頻繁的年代，教會處於不安定的社會，會眾流動相當大。教會跟潮州長老會的微妙「仿支堂」關係，易生爭持。及後有潮州浸信會的會友來港營生，亦會參與這僅一的潮語教會；兩宗派信徒的不同傳統，不易融和。教會幾經多方磨合轉折，於1947年穩定下來，易名「潮人生命堂」，齊心有力踏上佈道見證天國福音的新里程。

　　當抗日戰爭於1937年全面爆發時，一批潮州地區浸信會信徒遷來香港避亂，聚居在九龍城附近。他們得到香港浸信會人士支援，很快就組織起來，設立聚會，並且開展服務。這是「九龍城浸信會」的由來，也是浸信會在香港再興潮語佈道植堂之始。

區伯平（撰文、拍攝、繪圖）