潮汕族羣中佈道植堂

▲內地的潮汕基督教研究專著（2013年出版)。

▲潮汕地區與香港位置略圖。

　　為了避開天災或是戰亂，以至追尋溫飽存活，安居樂業；各地人口常會自發或被逼離開故土，遷徙他鄉，扎根異地，再展生機。這是古今中外都可見的世間現象。中華歷史考究一般認為：在大約公元300年的西晉朝代，一支中原內陸族羣沿着海岸遷徙，由北方一直走向南方，尋覓營生新地；最後在廣東的東端、與福建接壤的韓江流域定居下來，是為「潮州人」的來歷，又連同「廣府人」及「客家人」、構成廣東的三個主要民系。

　　及至大約公元1300年，由宋過渡至元的更朝換代年間，開始有大量福建及廣東民眾離開中華國土，流散海外，在該地建立新天地。他們主要經由海路前往東南亞地區，日漸在當地形成龐大的「南洋華僑」社羣。其中潮州人比較集中前去暹羅（泰國），至今曼谷地區仍生活着海外最大羣潮州籍華裔人口。

　　歐美教會開展福傳中華之初，由海路前來的，多以東南亞作中繼站；教士由此而發見壯大的南洋華僑社羣，又見識粵語、客語、潮語及閩南話等華人民系。例如美國浸信會差出粦為仁（William Dean），於1834年前去曼谷，旨在服務潮州籍華人；結果在1837年成立了教會，是史上第一間華人教會，也是潮州語教會！

　　又有更早來自歐陸的郭士立（Karl Friedrich August Gutzlaff），於1827年到了東南亞，認識華人的多個方言民系。日後他鼓勵並組織歐陸教會來華，向廣東本土的三大民系傳道。瑞士巴色傳道會響應呼籲，於1847年差出兩名教士：韓山明（Theodore Hamburg） 服務客家人；黎力基（Rudolph Lechler） 服務潮州人。

　　上述都是福傳潮州人的起始。英國佔治香港島之後，隨即積極建城。潮州地區距離香港不遠，陸續有不少民眾前來謀生，日漸成為本地的重要方言族羣。早代到來香港的潮汕人士，有從事商貿生意的社會上層；也有從事漁農作業的普羅百姓；亦有以勞務為生的低下階層。潮汕地區的佈道植堂，由初年遭受排斥趕逐、至日後茁壯興旺；香港的潮語傳道歷程，與之有頗密切關係。

區伯平（撰文、拍攝、繪圖）