深水埗：涼茶鋪

　　深水埗是否擁有最多的涼茶鋪？我不得而知。但這裏較有名氣的，就有惠隆號東莞佬涼茶、鴻發涼茶和百寶堂。記憶中，我只有一次主動光顧涼茶鋪，那次飲的是冰凍崩大碗。深綠色的茶湯帶着濃烈的青草香，入口卻一點不苦，清涼解熱。不過崩大碗性質極為寒涼，體虛者不宜多飲。或許也正因如此，如今仍有供應崩大碗的涼茶鋪已是寥寥無幾。

　　是「涼茶鋪」還是「凉茶鋪」？有店主認為，三點水的「涼」是形容詞，而兩點水的「凉」才是指以涼性草藥煲煮成茶湯的專用字。因此，無論是「涼茶鋪」或「凉茶鋪」皆通（以下統稱「涼茶」）。不過，若出售草藥茶湯外，還會兼售龜苓膏、雪梨茶、桑寄生茶，甚至芝麻糕與紅豆糕等，他們應稱為「涼茶鋪」。

　　話說回來，為何涼茶會在香港如此盛行？這與華南地區的氣候密不可分。香港位處亞熱帶，冬暖夏熱、多雨潮濕，環境容易滋生病菌；加上水土特性與生活習俗，當地人特別容易「熱氣上火」。因此，民間普遍流行以藥性偏寒涼的中草藥煎熬成茶，藉此達到清熱生津、祛濕解毒的效果。涼茶不僅是日常保健，更曾具備實用的醫理價值。早在1869年的《香港政府憲報》中便有規定：當時每艘運送華工往美國、澳洲及南美等地的船隻（俗稱「豬仔船」），必須配備一至兩名中醫師同行，並確保船上備足指定中藥材。而這些藥材中，絕大部分正是煎煲「廿四味」與「十八味」涼茶不可或缺的成分，專門用來調理船上華工的不適。這項歷史記錄，足見當時民間早已將飲用涼茶視為防病保健的重要傳統。

　　此外，涼茶不只是茶，更是「鋪」。在 1950、1960年代，涼茶鋪更是街坊聚會的重要據點。那時的涼茶鋪各具特色：有的會提供報章，讓顧客一邊「嘆茶」，一邊翻閱新聞；有的裝有巨型點唱機，播放着當時最流行的歐美金曲，因而誕生了「涼茶、馬尾、飛機頭」這句時代流行語；還有不少店家擺設收音機或電視機，為大眾提供廉價的娛樂。由此可見，當時的涼茶鋪其實是平民共享的社交與文化空間。

　　當然，隨着時代變遷，涼茶鋪早已褪去這些社交功能，回歸為單純販售飲品的場所。這不禁讓人思考下一個問題：在功能單一化之後，涼茶在今天依然有市場嗎？