當母親成了「老小孩」

　　隨着年齡的增長，老年人的身體機能逐漸衰退，但他們的內心世界卻可能經歷一種回歸童年的過程。這種回歸並非指智力的退化，而是指心態上的變化。例如︰他們渴望得到他人的關愛、陪伴和認同，渴望與家人和朋友交流，分享生活的點滴，就像正處於成長階段的兒童，對親情和友情的需求尤為強烈。這種情感需求的相似性，使得老年人在某些時候表現出類似兒童的倚賴和渴望。

　　此外，老年人可能會變得固執、任性，甚至有時會無理取鬧。這些行為背後，往往隱藏着他們對生活的無奈和不滿，以及對被理解和尊重的渴望。正如筆者的母親，自從她患認知障礙症以後，我覺得她愈來愈像「老小孩」。

　　作為獨力照顧者的我，眼見精明的老媽變得迷糊，堅強的她變得脆弱，我往往無法覺察她的形象幻滅帶給自己的失落。而我表現出來的行為可能是高估她的健康狀況，有時對她有過高的要求和期待，因為我不想失去心中強大的母親，但忽略了眼前的她是一個有血有肉需要關懷的「老小孩」。

　　四年前，年逾九十的母親獲派往一間護理安老院。每次去探望她，我都有一種莫名的失落感。一方面不想看到她日漸脆弱的樣子，另一方面對不可預知的未來與責任感到恐懼。理性上，我知道「老化」代表不斷地「失去」，但情感上要消化失去的感受談何容易？

　　從一些院舍職員口中，得知母親經常叫喚我，讓我心有戚戚焉。不久前的一天，我和剛從海外回港探親的妹妹去探望她。甫入大門就聽到從遠處傳來母親大聲叫我的聲音。當我們急步走到她面前，她先是一愣，而後緊緊握着我和妹妹的手，許久也不願鬆開……

　　我常想，母親像一個未斷奶的嬰孩，只要一聲呼喚，我就去到她面前，照顧她的需要，滿足她的渴求……

　　不可諱言，我都是走在老化這條路上，母親只是走在我前面而已。因此我要接受不能改變的現實︰精明的母親也會生病，脆弱時也會想尋求安全感，這樣才能同理她的感受，不會過分高估或低估其健康與能力，給予適切的幫助。

　　我們常說小孩子可以帶給父母許多學習，其實陪伴年老父母的經驗也會帶給成年子女許多體悟。面對老年人的「老小孩」特質，我們應該持有理解和包容的態度。這並不意味着我們要縱容他們的無理取鬧或任性行為，而是要在尊重他們的基礎上，引導他們以更健康、更積極的方式面對生活。同時，我們也應該關注老年人的情感需求，給予他們足夠的關愛和陪伴，讓他們感受到家庭的溫暖和關懷。

　　多年的照顧經驗告訴我，老年人並非只是需要照顧和贍養的羣體，他們同樣具有豐富的內心世界和獨特的價值。只有這樣，我們才能真正營造出尊重老年人、關愛老年人的社會環境。年老的父母就像一面鏡子，照出為人子女的未來。願我們遵行聖經的教導，以行動恪盡孝道︰「當孝敬父母，使你的日子在耶和華─你神所賜你的地上得以長久。」（出二十22）