克理威廉在一七九二年發表小書 An Enquiry into the Obligations of Christians to Use Means for the Conversion of the Heathens(論基督徒當盡所能領異教者歸信),產生劃時代的、行動宣言般的灼燃效應;同年十月宗派建立了後來定名「浸信傳道會」的差會。這個最早的英國差會迅速感染各方,各處教會陸續成立相同組織。列寫出來可以清晰一覽:
1792 Baptist Missionary Society
1795 London Missionary Society
1797 Netherlands Missionary Society(荷蘭傳道會)
1799 Church Missionary Society(聖公會海外傳道會)
1804 British and Foreign Bible Society(大英聖書公會)
近代宣教歷史上最早成立的兩個差會,浸信會傳道會與倫敦傳道會,也是最早開展福傳中華事工的差會。最早的聖經公會,大英聖書公會,也是最早出資印行最早的中譯聖經。
浸信會傳道會成立半年之後,派遣克理威廉一家在一七九三年四月出發到印度去。英國在一六零八年首次來到印度西海岸,從此逐漸擴展勢力至全境。到了一七七二年,東印度公司將全印度的行政首府遷往東北部近海的加爾各答,隨而進行全面城市建設。由於各方面條件都比較便利工作,克理威廉原本計畫立足加爾各答建立福音站。可是英國東印度公司以傳道活動防礙商貿為由,既由起先拒載前往,至日後亦諸多留難。
後來克理威廉需要轉乘丹麥東印度公司的船班,前去加爾各答;一年之後他就轉到位於加爾各答西面十多公里的 Midnapore 去。六年之後差會響應克理威廉的呼喚,陸續派遣同工到印度去,壯大宣教團隊。新來同工於一七七九年十月到埗,為了避開英國東印度公司留難,索性繞過加爾各答,逕往這城北面十三公里處,在丹麥佔治的 Serampore(塞蘭坡) 小鎮落腳。隨後克理威廉遷來匯合,建立長遠的「塞蘭坡福音站」。
新來團隊有 William Ward 及 Joshua Marshman(馬士曼);他們與克理威廉能通力合作,後世稱作 Serampore Trio(塞蘭坡三傑)。福音站的主要目標是翻譯聖經、認識本土文化、培育本土同工。三人清晰定位分工,其中馬士曼成就了傑出的福傳中華事奉。
區伯平(撰述、繪圖、拍攝)
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