大三巴牌坊是今日澳門市的一個標誌(見右圖),凡到澳門遊覽的人,例必到大三巴牌坊一行。而所見的牌坊,只是舊三巴教堂(前稱三巴寺)前門的一幅殘壁,亦即該教堂於一八三五年一月二十六日發生一場大火,在焚燬後的廢墟中,唯一存留下來聖堂門口的牌坊。澳門政府在教堂的遺址,建築了一個博物館,將教堂原址所發掘的器物加以展覽,使參觀的人對大三巴教堂多有一點認識。
大三巴是de Sao Paul,即英文的The St. Paul的譯音,是耶穌會教士於一五七一年所興建的一所小學,教授葡人和華人子女讀書識字,至一五九四年十二月一日發展成為聖保羅學院(Colegio de Sao Paulo),這亦是天主教在遠東開設一所西方大學,目的是要培訓日本、中國、越南、印度各地的修士。然而這一所聖保祿學院於一七六二年,照葡國王下達禁止耶穌會活動的命令,在七月七五日亦告查封,澳門政府拘捕十三名耶穌會士。聖保祿學院自此停辦,被政府允公作為軍營倉庫,最後因大火焚燒兩天,至今只得大三巴一座牌坊而已。
著名畫家錢納利在一八二五年從塞蘭坡逃到澳門避債,他不但擅長人像繪畫,並且亦精於寫生,特別是風景素描。所以他的素描畫同樣是人們樂於收藏的畫,他在大三巴教堂未大火之前,曾經寫過一幅素描(見左圖),都可以說難得的實景畫像,使現今的人認識到大三巴原有的風貌。
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