文章搜寻乳香的来源与危机
第 2991 期（2021 年 12 月 19 日） ◎ 咀嚼圣经 ◎ 晓安
主耶稣生在犹太的伯利恒，有几个博士在东方看见祂的星，特来拜祂。「他们看见那星，就非常欢喜；进了房子，看见小孩子和祂母亲马利亚，就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，拿出黄金丶乳香丶没药，作为礼物献给祂」（太二10-11和修版）。按当时东方人的习俗，乳香是献给祭司的礼物。
电邮
脸书
推特从创世记到启示录（创三十七25丶启十八13），圣经提及乳香超过二十次。它可以用於香薰丶医学丶香水，亦带有活血散瘀止痛消肿等药用功能，可直接食用或作为涂在皮肤上的精油。乳香由近二十种乳香属（Boswellia，是橄榄科下的一个属）树木所生产，这些树木分布於北非丶印度丶中东的阿曼苏丹国丶叶门和西非等地，生於乾旱的环境，利用树脂抵抗外界的伤害。当树皮破损时，会渗出黏稠的树脂，功能像身体结痂，防止水分流失，并且可以保护受伤部位，避免受到昆虫伤害，让伤口痊愈；这是上帝创造生物体的一种自我保护机制。这些树脂的味道芳香优雅，被人们发现了，称之为乳香，意思是优质的香。
采集乳香的工人，用利器在树干上划出刀痕，刮下树木分泌的汁液，这种汁液硬化之後就是乳香树脂。乳香树每年不可采割超过十二次，以保障树木的健康。过度采割乳香会令树木受伤甚至死亡，各国法律差异极大。例如索马利兰国当地的传统律法中，过度采割是违法的。在阿曼，乳香树也受到法律保护，因为长於联合国教科文组（UNESCO）条列的世界遗产地点中。但其馀国家只有少数或几乎没有法律保障乳香树，并且有立法保障的地区功效也不大，因为乳香树所处地方偏远，执法者根本不可能保护这些树木。二零一九年刊登在〈自然可持续发展〉的论文「Frankincense in peril」中指出按目前趋势，世界乳香供应量将在二十年内下降一半。