守舊思想禍及幼童留美計畫


2289 期(2008 年 7 月 6 日)
◎ 教會今昔 ◎ 浩然

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  容閎提出的幼童留學美國計畫,固然是要得到曾國藩、李鴻章的認同和支持,但他的主張早與美國教育部部長,耶魯大學校長,以及美國駐華大使取得聯絡和默許才可以去招生。所以容閎的幼童留美計畫,同樣牽涉到中美的外交關係。當一八七一年曾國藩和李鴻章專案會奏:「今中國欲仿效其意,精通其法,當此風氣既開,似宜亟選聰穎子弟,攜往外國肄業,實力講求,以仰副我皇上徐圖自強之至意。」可見當年清政府所挑選一百二十名的官費幼童留學生都是「聰穎子弟」,不但勤奮向學,智商極高的學生。無怪乎他們到了美國,所入讀的小學、中學和升讀的大學,都有優異成績。

  在這些幼童到了美國不久,過著美國獨立和自由風氣的生活,自然受到「美國化」(Americanized)的影響。他們不但在學習的功課上取得成績,而且很快在棒球和足球等運動上投入適應。據所知梁敦彥是耶魯大學棒球隊主要的「曲線球投手」,當他將球擲出,使主隊「三振出局」,其後有梁敦彥等九人組織一隊「東方人棒球隊」(見上圖)這可說中國最早的一隊棒球。其中又有一位鍾文耀,是划艇好手,他在一八八零年和一八八一年都當了耶魯大學划艇的舵手,和哈彿大學划艇隊比賽都獲得勝利,聲名大噪。無可置疑當這些學生過著美國化生活,自然受到正監督陳蘭彬的不滿,及後陳蘭彬一八七八年調任美國公使(見下圖),容閎仍任為副使兼洋肄業局副監督。隨後調正監督吳子登,與陳蘭彬均屬朝中的保守派,不贊同幼童在外國私自入教,又謂「外洋風俗,流弊多端,各學生腹少儒書,德性未堅,尚未究彼技能,先已沾其惡習,即使竭力整頓,亦覺防範難周,亟應將該局裁撤」。所以此次留學計畫於一八八一年實行撤裁。

  而美國耶魯大學校長樸德(Noah Porter)致函中國總理衙門不要撤裁幼童回國,在信中提及「貴國派遣之青年學生,自抵美以來,人人能善用其光陰,以研究學術。以故於各種科學之進步,成績極佳。即文學、品行、技術以及平日與美人往來一切之交際,亦感能令人滿意,無間言。」但可惜未為中國保守當權派所動,第一次留學運動便告失敗。


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