十九世紀早期來華教士,大多數在本國結婚不久便乘船東來中國,而隨同教士到中國傳教的師母,她們與傳教士的心志是一樣的。因此她們到了中國以後,不但要照顧家庭的事務,並且還要幫助牧師們從事傳教的工作。所以當年的師母亦是一位女傳道,幫助牧師不少。特別是十九世紀中國傳統社會,男女授受不親,牧師對中國女性傳道是有很大的阻隔,而師母容易接近一些婦孺,於是發揮了傳教的作用。倘若傳道人沒有師母從中協助,傳道工作更難以發展。事實上有很多師母很積極投入傳教工作,中國教會才有日後的成績,但可惜師母的貢獻,往往被人忽視,教會歷史少有提及,這是以男性為社會主導的結果。
《倫敦新聞畫報》於一八七三年四月十九日刊登一幅北京女校的版畫,有謂這所北京女校是由倫敦傳道會負責人艾約瑟牧師(Rev. Joseph Edkins)的師母(Mrs Edkins)所主理。艾約瑟牧師於一八四八年由倫敦傳道會遣派到中國傳道,七月二日到達香港;隨即轉往上海;至一八六○年調往煙台;一八六三年入北京定居。艾約瑟牧師到北京可說是倫敦傳道會最早前往北京傳教的牧師。原因一八六○年中國與英法兩簽定北京條約之前,各國教士只准許在廣州、廈門、福州、寧波、上海五口岸傳教,而外國的使節是不可以進入北京開設使館處理外交事務,但自北京條約的簽定以後,外國使節固然可以在北京開設使館,派駐外交人員,而且北京亦可以成為外國教士傳教的地區。基督教以包爾騰牧師(Rev. John shaw Burdon)於一八六一年到北京為最早。艾約瑟牧師到了北京後不久,艾師母開設一所女書館,專收滿族女子入讀。從版畫所見,艾牧師是束長辮,戴中國帽子,女學生正在坑床上做針線和讀書的活動,女生只得十名,這是當年辦學作一種傳教工作。據報告有讀本、習字、算術、地理、音樂、縫紉、刺繡等科目的教導,使中國女子接受西式教育。
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